El ciclo de la menstruación se refiere al ciclo reproductivo femenino. Incluye la ovulación y la menstruación y, por lo general, ocurre con regularidad todos los meses. La mayoría de las mujeres comienzan su ciclo de menstruación en la adolescencia temprana y continúan experimentando el ciclo regularmente hasta la menopausia, alrededor de los 50 años. El ciclo de menstruación típico dura de 21 a 35 días, con un promedio de 28 días. La ovulación generalmente ocurre a la mitad del ciclo y el período menstrual generalmente ocurre al final del ciclo.
Cuando una niña tiene su primer período menstrual, o menarca, generalmente se la considera fértil. La mayoría de las niñas experimentan la menarquia en algún momento entre los ocho y los 15 años. Los cambios físicos que acompañan a la pubertad generalmente comienzan aproximadamente dos años antes de la menarquia.
El ciclo reproductivo conocido como ciclo menstrual generalmente consiste en algo más que el período menstrual. El ciclo menstrual promedio dura 28 días. En promedio, la ovulación ocurre el día 14 del ciclo menstrual. Se considera que una mujer tiene más probabilidades de concebir entre los días 11 y 14 del ciclo menstrual promedio.
Durante los primeros días del ciclo menstrual, el revestimiento uterino de una mujer fértil normalmente se vuelve más grueso, por lo que un óvulo fertilizado puede potencialmente implantarse y comenzar a convertirse en un feto. Si la mujer no concibe durante un ciclo de menstruación determinado, el útero generalmente expulsará su revestimiento, junto con el óvulo no fertilizado. La expulsión del revestimiento uterino generalmente resulta en un período de sangrado vaginal que puede durar de dos a siete días. Este sangrado vaginal puede ser abundante o ligero y, a menudo, se acompaña de calambres dolorosos y otros síntomas físicos, como hinchazón, fatiga y cambios de humor. Estos síntomas se consideran síntomas normales de la menstruación y, por lo general, se pueden aliviar con una dieta saludable, ejercicio regular y actividades de manejo del estrés.
El período de sangrado vaginal conocido como período menstrual generalmente se considera el paso final del ciclo menstrual. Una vez que finaliza el período menstrual, el ciclo menstrual generalmente comienza de nuevo. Los niveles de estrógeno en el cuerpo de la mujer fértil suelen aumentar durante las dos primeras semanas del ciclo. Este aumento en los niveles de estrógeno se considera responsable del engrosamiento gradual del revestimiento uterino y, finalmente, de la ovulación. La mayoría de las mujeres llegan al inicio de la menopausia entre los 45 y los 50 años, cuando los ciclos menstruales pueden alargarse y volverse irregulares, lo que lleva al cese eventual de la ovulación y la menstruación.