Los calambres nocturnos casi siempre ocurren cuando los músculos de la pierna se contraen involuntariamente. En la mayoría de los casos, los calambres nocturnos aparecen de repente y pueden ser bastante dolorosos. Por lo general, los músculos de la pantorrilla son los músculos que sufren calambres, pero algunas personas también pueden experimentar calambres nocturnos en los muslos o los pies.
En la mayoría de los casos, los calambres nocturnos ocurren sin razón aparente. Las causas comunes y poco alarmantes de los calambres incluyen músculos fatigados, pies planos, embarazo, vejez, deshidratación e incluso apretar demasiado las sábanas al final de la cama. En otros casos, las causas de los calambres pueden ser más graves. Por ejemplo, la cirrosis del hígado, la diabetes, la enfermedad de Parkinson, el hipotiroidismo, la enfermedad de las arterias periféricas y otras dolencias potencialmente mortales pueden ser las culpables.
Algunos estudios de investigación han indicado que los calambres en las piernas son el resultado de una deficiencia de potasio en el cuerpo. Una de las formas más fáciles de aumentar los niveles de potasio y prevenir o reducir los calambres nocturnos en las piernas es consumir alimentos con alto contenido de potasio. Estos alimentos incluyen plátanos, frijoles, uvas, naranjas, cerdo, cordero, maíz, atún y tomates. Un multivitamínico o un suplemento también pueden ayudar.
En algunos casos, una persona puede optar por consultar con un proveedor médico. Específicamente, si una persona experimenta calambres severos y persistentes, se debe consultar a un médico de inmediato. Además, si una persona sospecha que ha estado expuesta a una sustancia química o toxina dañina, como el plomo, debe buscar atención médica rápidamente. Es posible que algunas personas no necesiten atención médica inmediata, pero pueden optar por programar una cita con un proveedor médico solo para estar seguros. Puede ser necesaria una cita si los calambres nocturnos afectan el desempeño de la persona durante el día o si los músculos de sus piernas comienzan a debilitarse.
En algunos casos, se pueden prevenir los calambres nocturnos en las piernas. Por ejemplo, beber un vaso de agua antes de acostarse puede prevenir la deshidratación, una de las causas de los calambres. Además, las personas con pie plano pueden seleccionar zapatos que tengan un soporte de arco adecuado. Algunas personas notan que los estiramientos o el ejercicio leve antes de acostarse disminuyen la probabilidad de sufrir calambres durante las horas de la noche. Simplemente desenrollar las sábanas al final de la cama también puede prevenir los calambres.
Cuando ocurren los calambres nocturnos, hay algunas cosas que pueden ayudar a disminuir la duración de los calambres y aliviar el dolor asociado con ellos. Por ejemplo, masajear el músculo acalambrado puede ayudar a relajar el músculo y aliviar el dolor. Caminar también puede ayudar a estirar el músculo, aliviando la duración y el dolor de los calambres.