Muchos padres visten guarderías y cunas enteras con las mejores intenciones, creyendo que su recién nacido dormirá toda su infancia en una felicidad perfectamente coordinada: en su propia cama. La realidad a menudo resulta ser que Junior termina en la cama con mamá y papá, y para algunos, es como les gusta. Muchos padres planean tener una “cama familiar”, como algunos la llaman, o practicar el colecho con sus hijos como preferencia personal.
Aunque el término colecho puede ser nuevo, los padres han compartido cama con sus hijos desde el principio de los tiempos y, seguramente, sigue siendo una práctica normal en muchos lugares del mundo. Nuestra obsesión con el debate sobre el colecho se explica fácilmente por nuestra fijación cultural con la independencia y la realización personal, junto con el deseo de criar hijos bien adaptados. Los horarios ocupados, las casas grandes y los expertos que se oponen interfieren con lo que muchos consideran una forma de vida “normal”, consagrada y probada por el tiempo. Nuestra cultura ha llegado a aceptar que, en general, un bebé pertenece a una cuna o moisés, no solo por su mejor interés, sino también por el de los padres.
Los defensores del colecho creen que los beneficios son significativos. El más obvio es el vínculo que resulta de dormir juntos. Llevar a un bebé a la cama hace que la lactancia sea más conveniente, ya que la madre no tiene que levantarse de la cama para alimentar al bebé, lo que le permite permanecer en un estado de semi-sueño. El colecho también sincroniza los ciclos de sueño de la madre y el del bebé. Los defensores afirman que los bebés se duermen más fácilmente y que tanto la madre como el bebé duermen más en general.
Dos de los principales defensores son partidarios de la «crianza con apego» y el respetado pediatra Dr. William Sears, autor de numerosos libros sobre crianza. Los partidarios citan estudios que afirman que los niños que son producto de los hogares para dormir juntos tienen una autoestima más alta, son más positivos cuando son niños y tienen tasas más altas de un sentido general de satisfacción con la vida. Los estudios han demostrado que las madres y los bebés adoptan una posición para dormir cara a cara, lo que puede estimular al bebé y ayudar a regular el sistema nervioso inmaduro del bebé. Creen que esto ayuda a prevenir el síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL), porque el dióxido de carbono que exhala una madre en el aire exhalado puede ser un estimulante respiratorio para el bebé.
Dos organizaciones poderosas, la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) y la Comisión de Seguridad de Productos para el Consumidor de los Estados Unidos (CPSC), han emitido declaraciones que desalientan el colecho. Creen que las camas para adultos no son lugar para bebés debido a dos peligros principales: estrangulamiento y asfixia. Citan un informe de que desde enero de 1999 hasta diciembre de 2001, más de 100 niños menores de dos años murieron mientras dormían en camas de adultos, aunque el colecho no explica la causa de muerte.
Para aquellos en contra del colecho, los riesgos son muchos. Las camas de agua, los colchones blandos y las mantas pueden asfixiar a un bebé, así como la posibilidad de quedar atrapado entre un colchón y una pared o cabecera. Los adultos u otros niños en la cama podrían darse la vuelta y asfixiar al bebé. Finalmente, la estrangulación es un riesgo de resbalar a través de un reposapiés o cabecero. Aunque muchos oponentes afirman que el colecho aumenta el SMSL, no se han realizado estudios concluyentes que demuestren un mayor riesgo.
Muchos oponentes creen que, emocionalmente, el colecho es perjudicial para el niño. Creen que un niño que se acostumbra a dormir con sus padres se volverá pegajoso y necesitado y no pasará bien a una cama normal. Otra conclusión lógica es que un niño que se duerme al lado de sus padres tendrá dificultades para dormirse solo más adelante.
Si un padre toma la decisión de llevar a su hijo a la cama para dormir juntos, hay muchas precauciones de seguridad que se deben tomar. Lo más importante es asegurarse de que ambos padres estén de acuerdo para evitar problemas en el futuro. Ninguno de los padres debe estar intoxicado o bajo la influencia de drogas, ya sean recetadas o no.
Fumar se ha relacionado con un mayor riesgo de SMSL, por lo que su hijo no debe estar expuesto al humo de segunda mano bajo ninguna circunstancia. La ropa de cama debe ser firme y liviana, y las almohadas deben mantenerse alejadas del bebé. Es preferible una cama tamaño king, ya que da a los ocupantes espacio para respirar.
Al dormir juntos, es inteligente mantener a otros niños fuera de la cama, porque no estarán conscientes del bebé como tienden a estarlo las madres y los padres, incluso mientras duermen. Mantenga la cama tibia, pero no caliente. Revise la cabecera y el pie de cama para ver si hay áreas potenciales de peligro y nunca deje que un bebé duerma en una cama de agua. Para algunos, dormir juntos puede ser una opción fácil y natural; solo use su mejor criterio para ver qué funciona para usted y su familia.