El conocimiento procesal es, en términos generales, el tipo de conocimiento que alguien tiene y demuestra a través del procedimiento de hacer algo. Esto contrasta con el conocimiento declarativo, que es un tipo de conocimiento que indica que alguien sabe algo y puede ser una comprensión más abstracta en lugar de una comprensión práctica. El término puede usarse en varios contextos diferentes, como la psicología cognitiva y la ley de propiedad intelectual, y tiende a significar cosas algo diferentes dentro de esos contextos. Como propiedad intelectual, por ejemplo, generalmente indica un paquete de información que a menudo se considera un “secreto comercial” que puede ser propiedad de una empresa.
Hay tres usos básicos del conocimiento procesal, y cada uso se entiende típicamente dentro del contexto de un campo de estudio diferente. En psicología cognitiva, el estudio de cómo las personas entienden las cosas y cómo funciona la mente para obtener, recordar y usar el conocimiento, el conocimiento del procedimiento generalmente se ve como el conocimiento de cómo hacer algo. Esto a menudo es conocimiento inconsciente y, aunque alguien puede demostrarlo, puede ser algo que de otra manera no sería considerado por la persona. Por ejemplo, un panadero puede saber cuándo la masa está lista al sentirla, pero tiene dificultades para explicar esa sensación precisa a otra persona.
Del mismo modo, el conocimiento procesal en este sentido puede ser algo que alguien sabe hacer sin siquiera considerarlo. Por ejemplo, la mayoría de las personas aprenden a hablar y comunicarse verbalmente durante el desarrollo infantil y de la primera infancia. Si bien las personas pueden comunicarse de esta manera, la mayoría de las personas no piensan realmente en cómo forman palabras y expresan ideas verbalmente. Esto es conocimiento procesal y no conocimiento declarativo.
En los negocios, el conocimiento procesal es información que representa un “secreto comercial” o información que es propiedad intelectual de una compañía y es muy valiosa para el negocio. Por lo general, indica cómo se hace algo y, a menudo, consiste en información secreta e información pública. Este tipo de conocimiento se puede transferir con la compra de una empresa y la divulgación o venta no autorizada de esta información a menudo puede ser ilegal.
Dentro del contexto del desarrollo de inteligencia artificial, el conocimiento procesal se usa para describir la programación que indica cómo hacer algo para una inteligencia artificial. Este tipo de programación incluye varios procedimientos diferentes que la inteligencia artificial podría realizar, y luego permite que el sistema complete esas tareas. En una inteligencia artificial basada en el conocimiento declarativo, el sistema sabe lo que podría hacer, en lugar de procedimientos específicos, y luego un programa secundario utiliza el conocimiento adecuado de manera efectiva.