El conservadurismo político es una filosofía que se caracteriza por la creencia en la libertad individual, un gobierno pequeño, impuestos bajos y responsabilidad fiscal. Como muchas ideologías políticas, a veces se malinterpreta. Por ejemplo, muchas personas creen que el conservadurismo es simplemente un deseo de mantener el status quo o incluso volver a las condiciones anteriores. De hecho, cuando el conservadurismo político surgió como una ideología identificable en Europa después de la Revolución Francesa, fue ejemplificado por la resistencia al cambio y la adhesión al status quo, que se consideró que representaba continuidad y estabilidad. En los siglos siguientes, sin embargo, el conservadurismo político ha desarrollado un conjunto claro de objetivos políticos en oposición a la mera nostalgia y, en muchos casos, promueve un cambio del statu quo.
Pequeño gobierno
El conservadurismo político moderno propugna un gobierno pequeño. Desde este punto de vista, el gobierno asume sólo aquellas cosas que no pueden o no deben ser realizadas por particulares o empresas privadas, como la construcción de carreteras y la defensa común. La opinión conservadora es que la mayor parte de la participación del gobierno en los negocios, incluida la regulación, equivale a interferencia y que la economía de una nación sería más fuerte con menos interferencia.
Opuesto a la interferencia económica
El conservadurismo político también se opone a la intrusión del gobierno en la vida económica de las personas. Desde la perspectiva conservadora, los programas de bienestar social operados por el gobierno, ya sean establecidos para la jubilación y la atención médica o simplemente como asistencia para los pobres, sustituyen el juicio del gobierno por el propio con respecto al ahorro y la planificación. Muchos conservadores creen que estos programas hacen que los ciudadanos dependan más del gobierno. Cuando las personas se vuelven indigentes o necesitadas, muchos conservadores creen que es responsabilidad de la infraestructura social, incluidos los grupos religiosos y las organizaciones de caridad, abordar los problemas de los pobres.
Tasas de impuestos bajas
La posición conservadora suele ser que el gobierno debería operar a un nivel de subsistencia, generando ingresos suficientes para respaldar los gastos esenciales. En algunos casos, el enfoque conservador de los déficits presupuestarios del gobierno ha sido buscar reducciones de gastos. Cuando este objetivo es inalcanzable, los conservadores generalmente recurren al endeudamiento para compensar el déficit, y rara vez recurren a aumentos de impuestos que aumentarían las cargas económicas que recaen sobre los ciudadanos.
El conservadurismo también se opone a los intentos del gobierno de influir en la economía, a menudo a través de la política fiscal, para lograr objetivos socialmente deseables. Los conservadores argumentan que tales intentos a menudo tienen consecuencias adversas inesperadas. Se obtendrán resultados socialmente deseables, según el conservadurismo, si se permite que funcione el sistema de libre empresa.
También existe desacuerdo entre los conservadores sobre los impuestos. Un impuesto sobre la renta progresivo se considera una sanción impuesta por los logros, y algunos conservadores prefieren un impuesto sobre la renta de tasa fija, pero otros apoyan un impuesto al consumo. El conservadurismo también se opone a imponer impuestos a las empresas, argumentando que los impuestos comerciales están inevitablemente integrados en el costo de los bienes o servicios y se transfieren al consumidor, desdibujando así la verdadera tasa impositiva de la nación.
Defensa Nacional
Una defensa nacional fuerte es una característica de la filosofía conservadora. Muchos conservadores creen que esta es la máxima prioridad que puede tener un gobierno. El conservadurismo político aboga por la dedicación de todos los recursos necesarios para establecer y mantener la defensa nacional en su nivel más alto posible.
Conservadurismo social
Como la mayoría de los sistemas de pensamiento político, el conservadurismo político es una ideología que genera controversia, a veces porque personas y grupos que tienen otras agendas se aferran a la etiqueta conservadora como un vehículo para difundir su propio mensaje. Aunque pueden sentir una comunidad de intereses, también difuminan la distinción entre el conservadurismo político y las escuelas de pensamiento fuera del ámbito político, como el conservadurismo social. En muchos casos, de hecho, la distinción entre estos dos grupos particulares a veces puede ser difícil de discernir.