El cortisol sérico es una hormona producida por la glándula suprarrenal. Esta hormona se libera dentro del cuerpo para aumentar el azúcar en sangre y regular el metabolismo. También se libera cuando se siente un estrés excesivo. Las fluctuaciones de los niveles de cortisol dentro del cuerpo pueden afectar el bienestar mental.
Un análisis de sangre de cortisol puede medir la cantidad de cortisol en el cuerpo y determinar si hay problemas con la glándula suprarrenal. También puede identificar el síndrome de Cushing. Esta condición eleva los niveles de cortisol y provoca aumento de peso y obesidad. Brazos y piernas delgados, junto con un peso excesivo alrededor de la sección media, son síntomas típicos de un nivel alto de cortisol. Los niveles bajos de cortisol también pueden causar ciertas afecciones y enfermedades, incluida la enfermedad de Addison.
Los niveles bajos de cortisol pueden producir presión arterial baja, así como niveles bajos de azúcar en sangre. Ambas condiciones pueden inhibir el sistema inmunológico y causar debilidad y cambios en la pigmentación de la piel. Estos síntomas no siempre están presentes y, por lo general, solo se ven cuando se siente un estrés excesivo. La sudoración extrema puede provocar una caída en los niveles de sodio, lo que también puede reducir los niveles de cortisol. Una vez que se restablecen los niveles de sodio, los niveles de cortisol normalmente volverán a la normalidad.
Los niveles de cortisol pueden variar según la hora del día o si un paciente está tomando un medicamento recetado a largo plazo. Por lo general, se realiza una prueba de cortisol sérico temprano en la mañana para obtener una lectura más precisa. Aquí es cuando los niveles son más altos, mientras que los niveles más bajos se observan a altas horas de la noche. Otras cosas, como el uso de estrógenos o el embarazo, pueden tener un efecto sobre los niveles de cortisol, por lo que un nivel normal puede diferir en cada paciente individual. El nivel promedio para un adulto es típicamente de 5 a 30 microgramos.
Al eliminar o reducir el estrés excesivo, es posible controlar los niveles fluctuantes de cortisol porque el estrés es la razón más común para el aumento de los niveles. El yoga, la meditación y el ejercicio diario también pueden producir números normales. Una dieta saludable también puede ayudar, pero esto depende de si los niveles de cortisol son demasiado altos o demasiado bajos. Por ejemplo, una dieta alta en carbohidratos puede aumentar los niveles, mientras que una dieta baja en sodio puede disminuir estos niveles.