También conocido como cribado neonatal, el cribado neonatal es el proceso colectivo de examinar a los recién nacidos para detectar varios tipos de enfermedades. El alcance del cribado aborda una amplia gama de afecciones, incluidas enfermedades hematológicas, metabólicas, endocrinológicas y genéticas. A lo largo de los años, los tipos de pruebas de detección que se utilizan en este tipo de atención médica para recién nacidos se han expandido significativamente, con algunas variaciones en la forma en que los sistemas de salud en diferentes países abordan esta forma de atención neonatal.
Dependiendo de los requisitos establecidos dentro de una nación determinada, el proceso de detección neonatal puede ser obligatorio. Esto significa que las pruebas se realizan de forma rutinaria. La idea detrás de la prueba de detección es identificar cualquier problema de salud potencial que pueda afectar significativamente la salud del recién nacido y hacer posible comenzar a administrar el tratamiento adecuado de inmediato. Esto ayuda a evitar una posible demora en el diagnóstico de una afección de salud grave, al tiempo que aumenta las posibilidades de poder tratar con éxito la enfermedad antes de que tenga la oportunidad de avanzar.
El primer cribado neonatal obligatorio en los Estados Unidos se inició durante la década de 1960. Esta prueba, conocida como prueba de Guthrie, se diseñó para detectar la presencia de fenilcetonuria en niños. A lo largo de los años, se han agregado otras pruebas a la lista, incluidas las pruebas para detectar la presencia de anemia de células falciformes, hipotiroidismo e hiperplasia. Las pruebas de visión, agudeza auditiva y rango general de movimiento para el recién nacido también forman parte de la evaluación neonatal básica en los EE. UU.
Si bien muchos países tienen regulaciones nacionales que sientan las bases para el cribado neonatal, no es inusual que las organizaciones de salud a nivel estatal supervisen el proceso de cribado en los centros de atención médica de sus jurisdicciones. Las leyes locales también exigen a veces los procedimientos exactos para recolectar muestras y enviarlas a laboratorios aprobados para su evaluación. Esto ayuda a garantizar que la calidad de las pruebas sea uniforme y que los resultados de las diferentes pruebas puedan considerarse fiables.
No todos los países se dedican a la detección neonatal, pero el interés en iniciar este tipo de atención neonatal ha seguido creciendo desde principios del siglo XXI. Algunos países tienen actualmente programas de detección opcionales, mientras que otros están avanzando hacia la detección obligatoria para problemas de salud específicos en algún momento durante los primeros seis meses de vida del niño. A medida que la investigación médica continúa desarrollando formas más nuevas y efectivas de detectar todo tipo de enfermedades en sus primeras etapas, es muy probable que los exámenes de detección neonatal se vuelvan más comunes en todo el mundo.