La caminata cromosómica es un método de clonación posicional que se utiliza para encontrar, aislar y clonar un alelo particular en una biblioteca de genes. Un alelo es un gen de un rasgo genético particular que se transmite de los adultos a su descendencia, como el alelo de los ojos marrones en un gen del color de los ojos. A veces, se puede conocer la ubicación aproximada de un solo alelo en una cadena de ácido desoxirribonucleico (ADN). Para aislar un alelo particular de una enfermedad de transmisión genética, es posible que el cromosoma que camina deba explorar el espécimen deseado en una secuencia de ADN no mapeada fuera de las secuencias previamente mapeadas.
Para localizar un gen de una enfermedad en particular, la caminata comienza en el gen más cercano que ya se ha identificado, conocido como gen marcador. Cada gen sucesivo en la secuencia se prueba repetidamente para lo que se conoce como restricciones de superposición y se mapea para su ubicación precisa en la secuencia. Eventualmente, caminar a través de los genes llega al gen mutante en una secuencia no mapeada que se une a un fragmento de un gen de esa enfermedad en particular. Una vez que se clona el gen, se puede identificar completamente su función. A lo largo de este proceso, se realizan pruebas para identificar completamente las propiedades de cada clon sucesivo, para mapear sus ubicaciones para uso futuro.
Hay casi media docena de pruebas de clonación posicional que se realizan antes de una caminata cromosómica, para reducir tanto como sea posible las secuencias genéticas particulares que pueden contener el gen mutante deseado para una enfermedad. Una vez que se encuentran los marcadores a ambos lados de una secuencia probable no mapeada, la caminata cromosómica puede comenzar desde uno de los marcadores. La prueba de cada clon sucesivo es compleja, requiere mucho tiempo y varía según la especie. Existen diferentes pruebas para genes relacionados con enfermedades de plantas que para genes involucrados en una biblioteca de genes humanos.
La clonación posicional utiliza marcadores genéticos que se sabe que habitan en los cromosomas de individuos que padecen enfermedades específicas. Estas bases de datos de rasgos comunes conocidos permiten realizar pruebas que se pueden utilizar para identificar a las personas que pueden tener o no ciertos genes recesivos para una enfermedad que aún no se ha presentado. La caminata cromosómica, junto con todas las otras pruebas realizadas antes de la caminata cromosómica, requiere laboratorios excepcionalmente bien equipados dentro de los cuales realizar todas las fases de clonación, exámenes y análisis de mutaciones encontradas.