La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional, u OSHA, fue creada por el Congreso en 1970 para salvaguardar la salud de la fuerza laboral de los Estados Unidos y proporcionar un ambiente de trabajo seguro. Los esfuerzos de los empleadores para cumplir con la seguridad de OSHA se pueden ver prácticamente en todas partes. Por ejemplo, se pueden encontrar estaciones de seguridad contra incendios en la mayoría de los nuevos edificios de oficinas, y muchos miles de edificios de oficinas más antiguos se han modernizado con estaciones de seguridad contra incendios de última generación. Las estaciones de lavado de ojos son visibles en instalaciones donde incluso existe la posibilidad remota de una lesión por salpicadura, y la mayoría de los empleadores proporcionan estaciones de primeros auxilios de calidad profesional.
La idea de la seguridad industrial llamó la atención del público estadounidense por primera vez en 1905, con la publicación en serie de The Jungle, de Upton Sinclair, que describía las condiciones que enfrentaba el trabajador estadounidense promedio con detalles horripilantes. The Jungle se trataba de trabajar en mataderos, por lo que la atención oficial prestada al tema se concentró en los alimentos y, poco después, en los productos farmacéuticos, con la aprobación de las leyes de alimentos y drogas puras de principios del siglo XX. Los problemas de seguridad y salud en otras industrias estaban cubiertos por un mosaico de legislación y regulación nacional y estatal, y no se realizó ningún esfuerzo integral para abordar los problemas relacionados con la seguridad y la salud industrial hasta la aprobación de OSHA en 1970.
OSHA, una agencia del Departamento de Trabajo de los EE. UU., Está encargada de prevenir lesiones y enfermedades relacionadas con el trabajo, y especialmente de prevenir muertes laborales. Regularmente emite normas exigibles para la seguridad y la salud en el lugar de trabajo. En sus primeros años, regularmente encontró controversia en sus intentos de hacer que el lugar de trabajo estadounidense fuera más seguro, y los empleadores se quejaron amargamente por los costos que se suponía que debían asumir para lograr el cumplimiento de la seguridad de OSHA. Estos costos a menudo incluían cosas tales como la modernización de equipos existentes y áreas de trabajo completas para cumplir con los estándares de mejores prácticas recientemente desarrollados. Sin embargo, con el tiempo, el cumplimiento de seguridad de OSHA se ha convertido en una parte aceptada de hacer negocios, y el equipo vendido a los empleadores se prueba y certifica de manera rutinaria como compatible con OSHA.
Las regulaciones de OSHA cubren la mayoría de los lugares de trabajo estadounidenses y son excepcionalmente exhaustivas. Una de las normas de seguridad de OSHA con la que muchos estadounidenses están familiarizados es la Hoja de datos de seguridad del material, o MSDS. Con raras excepciones, cada sustancia utilizada en un lugar de trabajo debe estar documentada por una MSDS, una hoja de información que contiene información importante sobre la sustancia, incluidos los primeros auxilios que se deben tomar en caso de exposición. El empleador debe mantener estas hojas y ponerlas a disposición de todos los empleados. Sin embargo, en casi todos los casos, los proveedores de estas sustancias han preparado una MSDS para cada compuesto que venden y las proporcionarán sin costo alguno para el comprador.
A pesar de las regulaciones de OSHA, todavía ocurren accidentes industriales, y algunas veces a gran escala. Esto sucede a menudo porque las normas y regulaciones de OSHA han sido ignoradas; Por ejemplo, a pesar de muchas advertencias sobre los peligros de la acumulación de polvo en el aire en las instalaciones industriales, se han producido varias explosiones de polvo en los Estados Unidos desde el cambio de siglo, lo que pone de relieve la necesidad de una mayor atención a esta situación peligrosa. Si bien OSHA se ha convertido en una parte aceptada del entorno industrial estadounidense, algunos empleadores aún tratan de evitar los costos del cumplimiento de la seguridad de OSHA, a veces con resultados desastrosos.
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