El desarrollo del lenguaje es el proceso mediante el cual una persona desarrolla y aprende un idioma durante la infancia y la niñez, que generalmente se refiere al primer idioma o al idioma principal de una persona. Hay una serie de teorías con respecto a cómo las personas aprenden y desarrollan el lenguaje, y cada teoría adopta diferentes enfoques para la adquisición del lenguaje. El desarrollo del lenguaje tiende a ocurrir durante los primeros 10 años aproximadamente de la vida de una persona, y hay diferentes aspectos del lenguaje que se desarrollan en diferentes momentos. El desarrollo del lenguaje es a menudo un área de investigación e investigación realizada por lingüistas, aunque es difícil probar una teoría de manera concluyente debido a la naturaleza de este proceso.
Dado que alguien no tiene un lenguaje para describir el proceso de desarrollo del lenguaje a medida que ocurre, hay poca evidencia de primera mano sobre cómo ocurre el proceso. La mayoría de las teorías y la comprensión del proceso provienen de la observación y la investigación con respecto a las diferentes etapas del desarrollo de bebés y niños. Hay cuatro teorías principales sobre el desarrollo del lenguaje y cada una adopta un enfoque ligeramente diferente del proceso.
Una de las primeras teorías del desarrollo del lenguaje es que ocurre debido al condicionamiento operante. Esta teoría ha sido apoyada típicamente por conductistas como BF Skinner. La teoría del desarrollo de Noam Chomsky a través de un dispositivo de adquisición del lenguaje (LAD) que es exclusiva de la raza humana se encuentra entre las teorías más fuertemente apoyadas y más influyentes sobre el tema.
También hay teorías que ven la adquisición del lenguaje a través de un enfoque similar al de Chomsky, pero sin la inclusión del LAD dentro de las instalaciones cognitivas de un ser humano. La última teoría principal sobre el desarrollo del lenguaje es una combinación de las demás. Indica que las personas detectan patrones en el lenguaje cuando son bebés y que la interacción social durante la niñez empuja a las personas a un mayor desarrollo del lenguaje.
El desarrollo del lenguaje tiende a ocurrir durante la primera década de la vida de una persona, y la teoría de Chomsky también indica que una vez que se pasa un cierto punto sin desarrollar el lenguaje, una persona simplemente pierde la capacidad de hacerlo correctamente. También hay diferentes aspectos del lenguaje que las personas desarrollan, incluida la gramática, que son las reglas que gobiernan cómo se ordenan las palabras y los marcadores en un idioma en particular cuando se expresan. La fonología, que se ocupa de los sonidos que se utilizan para formar un idioma, también es importante para el correcto desarrollo del lenguaje. A lo largo del desarrollo del lenguaje, una persona aprende estas diversas reglas y sonidos y elimina otras opciones que no se utilizan en su idioma para comunicarse con los demás.