Los patógenos transmitidos por la sangre son agentes de enfermedades como los virus que habitan en la sangre. Una enfermedad causada por un patógeno transmitido por la sangre puede conocerse como enfermedad o enfermedad transmitida por la sangre. Debido a que muchos patógenos transmitidos por la sangre son extremadamente virulentos y difíciles de tratar, los profesionales médicos generalmente usan una variedad de medidas para reducir el riesgo de transmitir dichos patógenos. La capacitación para evitar enfermedades transmitidas por la sangre se ofrece en muchos niveles de la comunidad médica y para las personas que pueden estar en riesgo de exposición, como los maestros, que pueden ser necesarios para brindar atención de primeros auxilios a los estudiantes lesionados.
Además de estar presentes en la sangre humana, algunos patógenos transmitidos por la sangre se pueden encontrar en otros fluidos corporales; El SIDA, por ejemplo, está presente en la sangre, pero también puede transmitirse a través de la actividad sexual porque puede estar presente en el semen. Otros ejemplos de patógenos transmitidos por la sangre incluyen hepatitis B y C, malaria, sífilis y VIH. Estos patógenos se pueden detectar con análisis de sangre que buscan anticuerpos desarrollados en respuesta a la exposición a estos patógenos.
Para transmitir un patógeno transmitido por la sangre, generalmente se requiere el contacto de sangre a sangre. Por ejemplo, las enfermeras y los flebotomistas corren un alto riesgo de exposición debido a lesiones por pinchazos de agujas. A veces, estos patógenos también pueden transmitirse a través de llagas abiertas o al compartir agujas entre personas que usan drogas intravenosas. Aunque muchas personas asocian la actividad sexual con la transmisión de enfermedades como la hepatitis C, muchos patógenos transmitidos por la sangre solo pueden transmitirse cuando hay sangre presente; algunas actividades sexuales pueden no ser aconsejables, mientras que otras pueden hacerse razonablemente seguras con protección de barrera.
En los hospitales, se siguen protocolos estrictos para evitar la exposición innecesaria a patógenos transmitidos por la sangre, especialmente cuando estos agentes de enfermedad se encuentran en otros fluidos corporales. Por ejemplo, todas las agujas se usan solo una vez y luego se desechan en contenedores especializados. El equipo quirúrgico se esteriliza cuidadosamente para que sea seguro, y el personal del hospital tiene cuidado de evitar cualquier contacto de sangre con sangre con los pacientes. Si alguien está expuesto a través de algo como una herida por pinchazo de aguja, se pueden recetar medicamentos profilácticos.
Algunos biólogos se especializan en el estudio de patógenos transmitidos por la sangre, analizando cómo evolucionan estos patógenos y las posibles técnicas que podrían usarse para el tratamiento. Algunos agentes patógenos como el virus que causa el VIH son virulentos y difíciles de tratar a pesar de los mejores esfuerzos de la comunidad científica, mientras que enfermedades como la malaria y la sífilis, que alguna vez fueron flagelos, ahora se pueden tratar con medicamentos modernos.