El despanelado es una práctica de fabricación que se utiliza con placas de circuito impreso (PCB) en la que se fabrica un PCB grande utilizando varios PCB más pequeños, después de lo cual se secciona o quita el panel del PCB grande. Esta práctica facilita la producción de un gran volumen de PCB, porque las máquinas pueden trabajar en varios PCB a la vez, disfrazados como un PCB grande. El despanel se producirá durante alguna parte del proceso de fabricación, después de que todos los componentes se colocan en la placa, después de que se prueben los circuitos o antes del empaque. Hay seis formas principales de quitar el panel de una PCB; la gente hace algunos, y otros están completamente basados en máquinas.
Cuando sea necesario fabricar una gran cantidad de PCB, a menudo se utilizará el despanelado para aumentar la productividad. Comienza con un PCB grande, conocido como multibloque. En este multibloque, se juntarán varios PCB más pequeños. Las máquinas que ensamblan la PCB piensan que están produciendo una PCB, cuando en realidad son varias tarjetas a la vez.
Una vez finalizado el multibloque, es necesario separarlo o quitarle los paneles. Si el multibloque no está despanelado, no hay forma de que un solo usuario pueda utilizar el multibloque completo, porque no cabría en una computadora convencional. Para ayudar con la eliminación de paneles, se pueden hacer ranuras en el multibloque para separar los PCB más pequeños, según el método de extracción.
Hay seis técnicas principales para quitar el panel del multibloque. En el método de rotura manual, se hace una ranura para cada PCB y un trabajador rompe la PCB contra la línea de la ranura a mano. La técnica de corte en V utiliza una hoja giratoria grande que corta en la ranura; esta técnica es barata, porque la hoja cuesta muy poco y solo necesita ser afilada de vez en cuando. El punzonado utiliza un aparato de dos partes para perforar los PCB pequeños; una parte tiene cuchillas para cortar en el multibloque, mientras que la segunda parte tiene soportes para separar los bloques.
Con la técnica del enrutador, se usa una broca para perforar a través del multibloque; esto es mejor para PCB con ángulos agudos, pero tiene un rendimiento bajo. El método de sierra es similar al método giratorio, pero puede cortar el multibloque incluso si no hay una ranura presente. La separación por láser utiliza un láser ultravioleta (UV) para cortar rápidamente el multibloque con precisión.
El despanelizado multibloques se producirá en algún momento durante el proceso de fabricación, pero este punto puede ocurrir en casi cualquier etapa. Puede separarse durante las pruebas del circuito, la soldadura del circuito, antes del embalaje y el montaje, o justo después de montar las piezas de la superficie. Esto generalmente depende de la preferencia del fabricante, pero también puede depender del tipo de piezas que se utilizan en la PCB.