El dharma es un concepto que se origina en la teología religiosa o dogma del hinduismo. El término es un derivado de la palabra raíz sánscrita, Dhr, que significa sostener, sostener o apoyar. Dhr también se puede utilizar para llevar, recordar o llevar algo.
Como era de esperar, una palabra como Dharma, que tiene un significado religioso sustancial, está llena de significado. Dentro de la religión hindú, particularmente el hinduismo clásico, hay tres textos principales que son las principales fuentes de referencia para las ideas hindúes del Dharma, cada uno de los cuales explica su significado e importancia a través de explicaciones y ejemplos. Estos son el Ramayana, el Mahabharata, que contiene la sección o subtexto ampliamente conocido conocido como Bhagavad Gita, y el Manu Dharmasmrti.
En términos generales, el Dharma es el poseedor del orden cósmico y puede traducirse libremente a palabras en inglés como deber, ley, ética, principios, religión, rectitud, justicia, obligación, orden, etc. Para los hindúes, este concepto quizás pueda entenderse. como un sistema conceptual de pautas a seguir en la vida. Los textos antes mencionados, por ejemplo, sirven para responder a la pregunta de cómo uno relaciona su propia posición con la familia, la sociedad, el mundo y el cosmos. La respuesta es seguir el Dharma. Relaciona al individuo contextualmente con el mayor.
Más específicamente, el Dharma de la vida clásica hindú diaria puede entenderse en términos del Varna-Asrama-Dharma de uno. Varna son los niveles en los que se dividió la sociedad hindú tradicional. Los asrama son las etapas de la vida por las que se entendía que pasaba la mayoría de las personas en la sociedad hindú tradicional. Por lo tanto, el Varna-Asrama-Dharma de uno indica el conjunto específico de reglas Dhármicas para los individuos. No existe un conjunto universal de principios y morales dhármicos que sean apropiados para cada persona. Por ejemplo, en la sociedad hindú tradicional, los cuatro Varna son Brahmin o sacerdotes, Ksatriya o guerreros, Vaisya o gente común y Sudra o sirvientes. Cada grupo tiene su propio Dharma. Para el brahmán, es la paz y la seguridad del conocimiento y la verdad. Para los ksatriya, es honestidad y preservación de la legalidad, posiblemente hasta el punto de hacer la guerra.
El Dharma también será diferente para cada Asrama, o etapa de la vida, y se adjuntará a una meta específica de Asrama y al pago de las deudas específicas de Asrama. Las cuatro etapas básicas de la vida son Estudiante, Jefe de familia, Jubilado o habitante del bosque y Renunciante. Para un estudiante, el objetivo es en realidad el Dharma, vivir en celibato aprendiendo el conocimiento de los Vedas y saldar las deudas con los sabios aprendiendo lo que han aprendido. Para un cabeza de familia, los objetivos son Kama, o el amor placentero que conduce a la reproducción, y Artha, o la acumulación de riqueza. De esta manera, un cabeza de familia paga las deudas a los antepasados teniendo hijos ya los dioses gastando dinero en rituales honorarios. Para un jubilado o habitante del bosque, no hay un objetivo real, todas las deudas se consideran pagadas y el linaje familiar se ha asegurado porque el hijo de uno ha tenido un hijo, idealmente. Para un Renunciante, el objetivo es Moksa, o la liberación de todos los apegos que lo mantienen atrapado en el ciclo del renacimiento.
Aunque estas ideas del Dharma, junto con el panteón del dios hindú, los mitos religiosos y el sistema de castas parecieron cristalizar en la época del hinduismo clásico, alrededor del 200 a. C. al 1100 d. C., este concepto fue anteriormente y sigue siendo de suma importancia y abierto. a la exégesis. Por ejemplo, dentro del hinduismo clásico fue una base para el desarrollo de la ideología social, para la estructura de la participación individual en la sociedad. Por el contrario, la disolución gradual del sistema de castas en el hinduismo moderno probablemente conduzca al uso eventual del término suadharma, que no se adhiere a pautas tan estrictas y específicas de la sociedad como Varna-Asrama-Dharma.