Una familia plural es una familia en la que los padres practican una forma de poligamia o poliamor, lo que significa que la familia incluye múltiples esposas y / o esposos o parejas. Más comúnmente, el matrimonio plural que forma el núcleo de una familia plural es poligínico, en el que un hombre está casado con varias esposas. Las familias plurales están asociadas en particular con ciertas sectas mormonas y también con algunos segmentos de la comunidad musulmana, aunque una familia plural no necesariamente tiene que estar vinculada a una religión o cultura específicas.
En el caso de una familia religiosa plural, el matrimonio plural que forma la base de la familia se establece porque los padres creen en el matrimonio plural como un aspecto importante de su fe religiosa. Algunas personas creen que su religión les obliga a tener varios cónyuges o participar en un matrimonio plural. En las regiones del mundo donde la poligamia es ilegal o está mal vista, las personas que practican la poligamia como parte de su cultura religiosa pueden experimentar un prejuicio considerable, y el cabeza de familia puede ser encarcelado por poligamia en regiones donde es ilegal.
En una familia plural secular, las personas simplemente se reúnen en un matrimonio plural porque les parece natural, agradable o ventajoso. Es menos probable que este tipo de matrimonio plural sea específicamente poligínico; puede incluir una multitud de esposas y maridos, por ejemplo, o puede ser poliándrico, con una sola mujer como cabeza de familia que incluye a muchos maridos.
Los defensores de la familia plural argumentan que puede ser un apoyo increíble y productivo para todos los miembros de la familia, ya que los padres colaboran para ayudarse mutuamente a mantener económicamente al hogar y criar a los hijos. En muchas familias plurales, es común ver una gran cantidad de hijos, y la cooperación de las hermanas, esposas, esposos o parejas en el matrimonio puede hacer que la casa funcione sin problemas. Cuando los adultos con pleno consentimiento se unen para construir una familia plural, los partidarios sienten que esto no debe condenarse por reflejo.
Quienes se oponen a las familias plurales argumentan que puede ser degradante o explotador, señalando específicamente casos en los que los matrimonios plurales han encubierto el abuso y la coerción de las mujeres jóvenes. En el caso del matrimonio plural religioso, algunos miembros de sectas conservadoras pueden sentirse presionados a formar una familia plural, en lugar de decidir hacerlo por sí mismos, y esto puede llevar a estrés, conflictos y la infelicidad final. El matrimonio plural religioso también puede conducir a una escasez de esposas disponibles, y un fenómeno a veces conocido como los «niños perdidos», en el que los hombres son expulsados de las sectas conservadoras que promueven la familia plural debido a la preocupación de que no habrá suficientes esposas para todos. .