Una contracción muscular es una pequeña contracción involuntaria causada por un músculo o grupo de músculos. Este espasmo leve pero incontrolable a menudo es visible debajo de la superficie de la piel y puede verse como una pequeña ondulación. Muchas veces, los espasmos musculares, también llamados fasciculación, son provocados por el estrés y la ansiedad. Este tipo de espasmos repetitivos generalmente ocurre en áreas como el pulgar, el párpado y la pantorrilla.
También descritos como espasmos, una variedad de otros factores pueden causar espasmos musculares, como fatiga, ejercicio, deshidratación y deficiencia en la dieta. Se puede desarrollar una contracción muscular después de ingerir demasiada cafeína. Una reacción adversa a los medicamentos recetados, incluidos los estrógenos, los corticosteroides y los diuréticos, también puede causar espasmos musculares. Cuando se produce una contracción muscular como resultado de cualquiera de estos factores, se considera benigna o inofensiva y, por lo general, desaparece en unos pocos días. Los espasmos musculares benignos son comunes y generalmente no requieren atención médica.
Si una persona sospecha que sus espasmos son causados por el ejercicio, la cafeína o la ansiedad, hay varias cosas que puede intentar para reducirlos o eliminarlos. Es posible que desee estirar antes y después de un entrenamiento para relajar los músculos. Eliminar las bebidas con alto contenido de cafeína, como los refrescos y el café, también puede ayudar. Para reducir el estrés, es posible que desee tomar una clase de yoga o meditación. Descansar bien por la noche también puede ayudar a la mayoría de las personas.
Una contracción muscular que dura más de unos pocos días podría indicar una afección más grave, incluida una enfermedad o un trastorno del sistema nervioso. Las enfermedades que causan espasmos musculares incluyen la esclerosis lateral amiotrófica, también conocida como enfermedad de Lou Gehrig; distrofia muscular; músculos débiles o miopatía; y atrofia muscular espinal. Un nervio dañado que conduce a un músculo también puede producir una contracción muscular.
Además de las contracciones musculares, los síntomas que indican un trastorno nervioso son debilidad; disminución del tamaño de los músculos; y cambios o pérdida de la sensibilidad. En el caso de espasmos musculares a largo plazo, es posible que un médico deba realizar un examen físico para determinar la causa. El médico también puede tomar un historial médico para ayudar a hacer un diagnóstico preciso.
Hay varias preguntas que un médico puede hacer para ayudar a identificar la causa de las contracciones musculares persistentes. Es posible que pregunte a qué músculos afectan las contracciones y si suelen ocurrir en el mismo lugar. Es posible que el médico desee saber cuánto duran los espasmos y con qué frecuencia ocurren, así como cuándo el paciente los notó por primera vez. Junto con el historial médico, muchos profesionales médicos utilizan pruebas de diagnóstico para determinar la causa y la gravedad de la fasciculación muscular prolongada.