Como dice un viejo dicho, tres personas pueden guardar un secreto mientras dos de ellos estén muertos. Otro método para asegurar el silencio o la discreción de una persona es una forma de soborno conocida como dinero secreto. Un político corrupto puede ofrecer dinero secreto a un miembro del personal que descubre un soborno ilegal, por ejemplo. La cantidad de dinero en efectivo debe ser lo suficientemente sustancial como para convencer a la otra parte de guardar silencio sobre el incidente o sufrir una pérdida selectiva de memoria si se le pregunta.
El dinero oculto rara vez se identifica como tal, porque reconocer la oferta de un soborno a cambio del silencio de un testigo también podría interpretarse como una actividad criminal. En cambio, la parte culpable o avergonzada podría calificar el pago en efectivo como bonificación de rendimiento de un empleado, préstamo a corto plazo o un obsequio generoso e incondicional. En general, se espera que el destinatario de ese dinero secreto sea discreto sobre las verdaderas razones de la súbita generosidad o ganancia inesperada. El dinero secreto a menudo se transfiere en circunstancias muy privadas, y generalmente con poco o ningún rastro de papel.
Ofrecer dinero secreto para encubrir un acto ilegal o inmoral puede ser una propuesta muy complicada para el delincuente. Otra parte interesada podría ofrecerle al receptor aún más dinero a cambio de la información que aún posee. El destinatario puede ofenderse por la oferta indecente de comprar su silencio y aún informar la actividad a las autoridades u otras partes interesadas. Un receptor de dinero secreto también puede decidir que necesita fondos adicionales para permanecer en silencio. Por lo tanto, el destinatario del dinero secreto puede convertirse fácilmente en un chantajista por derecho propio.
El dinero secreto a menudo se usa para mantener un acto ilegal o un secreto vergonzoso oculto al escrutinio público en los medios o al escrutinio privado que involucra a empleadores o miembros de la familia. Un esposo infiel puede ofrecer dinero secreto para evitar que las noticias del asunto lleguen a su cónyuge, por ejemplo. Una celebridad drogadicta puede ofrecerle dinero a su asistente personal para evitar que los medios publiquen su comportamiento, o un político corrupto puede ofrecer dinero secreto a un miembro del personal que sea testigo de una indiscreción.
Todos estos delincuentes deben creer que han ofrecido un incentivo financiero suficiente para que el destinatario permanezca en silencio, sin importar quién los interrogue más tarde. Muy a menudo, sin embargo, la amenaza de encarcelamiento o fuertes multas se vuelve mayor que los beneficios proporcionados por el dinero secreto y el receptor se vuelve mucho más dispuesto a revelar lo que él o ella sabe a las autoridades correspondientes. Este es el último riesgo que uno toma cuando se trata de silenciar el dinero u otros métodos utilizados para comprar el silencio de una persona.
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