El dolor de espalda torácico es un dolor centrado en la zona media y superior de la espalda, que se corresponde con la columna torácica. Esta es una ubicación relativamente inusual para el dolor de espalda, ya que esta sección de la columna está diseñada para proporcionar refuerzo a la caja torácica y es muy fuerte y rígida, a diferencia de las espinas cervicales y lumbares flexibles. Dado que es más rígido, es menos propenso a lesionarse, ya que no está diseñado para moverse y resiste los movimientos que podrían causar lesiones en la columna.
Las dos razones más comunes por las que las personas desarrollan dolor de espalda torácico son problemas en las articulaciones de la columna torácica y lesiones en los tejidos blandos alrededor de esta área de la columna vertebral. Los problemas articulares pueden incluir discos comprimidos o rotos, estenosis o estrechamiento del canal espinal y desarrollo de espolones óseos alrededor de la columna. Algunos son congénitos y otros pueden deberse a una tensión o una enfermedad. Los estudios de imágenes médicas generalmente revelan cambios en las articulaciones, incluidos puntos calientes indicativos de inflamación dentro y alrededor del hueso.
Las lesiones de tejidos blandos implican inflamación en los músculos que se utilizan para sostener y estabilizar la columna. Estas lesiones pueden ser causadas por tensión, cirugía, trauma físico o enfermedad. Los pacientes pueden notar un dolor irradiado asociado con daño a lo largo de un músculo. La aparición de este tipo de dolor de espalda torácico puede ser muy repentina en algunos casos, a diferencia de los problemas articulares, que tienden a aumentar lentamente de intensidad con el tiempo.
Las opciones de tratamiento para el dolor de espalda torácico pueden incluir analgésicos, masajes, fisioterapia, estimulación de los nervios con electrodos y cirugía. Por lo general, primero se intentan técnicas más conservadoras de manejo del dolor para limitar los riesgos para el paciente. Si estos no son efectivos, un médico puede recomendar buscar opciones más agresivas. Un cirujano de columna puede participar en la evaluación de un paciente con dolor de espalda y en el desarrollo de un plan de tratamiento apropiado para la condición del paciente y sus necesidades generales de atención médica.
El dolor de espalda torácico no debe ignorarse. Puede ser un signo de un problema médico subyacente y puede empeorar si no se trata adecuadamente. Los pacientes preocupados por los gastos de evaluación y tratamiento pueden tener acceso a servicios médicos gratuitos a través de una clínica comunitaria o un colegio de enseñanza. Cuanto más esperen las personas para recibir tratamiento, peor puede volverse el problema, y los pacientes pueden pasar de tener un problema de columna manejable a desarrollar un problema grave que necesitará un tratamiento extenso.