Cualquiera que haya visto un pronóstico del tiempo local o un buscador de peces ha visto una imagen Doppler. La comunidad médica también ha utilizado el efecto Doppler a su favor durante muchos años. La prueba de Doppler vascular permite al médico observar directamente cómo fluye la sangre a través de las arterias de un paciente en tiempo real. Al hacerlo, puede detectar el estrechamiento de las arterias, bloqueos e incluso coágulos de sangre. También puede controlar fácilmente la progresión de la enfermedad arterial.
Una ecografía Doppler vascular también se conoce como ecografía vascular. Las pruebas de ultrasonido utilizan ondas sonoras de alta frecuencia para crear una imagen del área que se está estudiando. Esto se hace con un transductor que se presiona contra la piel. El transductor envía las ondas sonoras y registra la imagen a medida que las ondas se reflejan. Esta imagen se transmite instantáneamente a un monitor de video para que el técnico la vea y se puede grabar en video.
Para la ecografía Doppler vascular, el técnico concentrará estas ondas sonoras en el corazón y los vasos sanguíneos del paciente. Si bien casi cualquier vaso sanguíneo se puede estudiar con este tipo de ecografía, el médico generalmente está interesado en solo algunas venas y arterias importantes. Las áreas de interés más comunes son las arterias y venas de las piernas, el abdomen y la cabeza y el cuello.
Si bien esta prueba puede sonar algo aterradora, el Doppler vascular es completamente no invasivo. Lo único que realmente penetra en la piel son las ondas sonoras. Se aplica un gel transparente a base de agua sobre la piel en las áreas examinadas para crear un mejor contacto con el transductor.
A medida que el técnico mueve el transductor sobre la piel, el paciente puede escuchar algunos sonidos pulsantes de tono alto mientras se estudia el flujo sanguíneo. Es posible que el técnico también deba colocar brazaletes de presión arterial en los brazos o piernas del paciente para tomar lecturas en los vasos que se están examinando. Luego, un radiólogo analiza el video y prepara un informe para el médico.
No se conocen efectos secundarios o complicaciones asociadas con la ecografía Doppler. Este procedimiento se realiza de forma rutinaria y segura en mujeres embarazadas. El Doppler vascular no depende de la radiación ionizante y ofrece una imagen clara de los tejidos blandos que pueden no verse en una radiografía.