El duelo significa un período de dolor emocional después de la muerte de un amigo, familiar o mascota querida. Los expertos en salud mental definen las etapas normales que las personas experimentan después de una muerte, pero los sentimientos pueden superponerse y aparecer en ciclos. Las personas lloran de manera diferente y pueden lidiar con el duelo rápidamente o soportar un proceso largo antes de que ocurra la curación emocional. Cuando el proceso de duelo se atasca en una etapa, podría indicar la necesidad de recibir asesoramiento para el duelo.
Después de la muerte de un ser querido, la primera etapa del duelo suele aparecer como negación o incredulidad. Una persona puede sentirse impotente y aturdida incluso si la persona que murió sufrió una enfermedad prolongada. Si el ser querido representa una fuente de apoyo financiero o emocional, puede surgir una sensación de pánico cuando el doliente se pregunta cómo se las arreglará solo.
Los funerales y los servicios conmemorativos pueden ayudar a las personas en esta etapa de duelo a aceptar la realidad de la muerte. Para algunas personas, ver el cuerpo les ayuda a darse cuenta de que la persona realmente se ha ido. Estos rituales comúnmente eliminan los sentimientos de entumecimiento y allanan el camino para la siguiente etapa de duelo, generalmente una sensación de ira.
Durante el proceso de duelo, un doliente puede enojarse con el ser querido que murió por dejarlo. También podría culpar a los médicos u otro personal del hospital por no salvar la vida de la persona. A veces, esta ira se dirige a amigos o familiares que pueden haber estado ausentes cuando se los necesitaba. Un doliente puede interiorizar la culpa por un desacuerdo pasado con la persona que murió.
La depresión generalmente sigue a la etapa de ira y, por lo general, comienza de cuatro a seis semanas después de la muerte. Este período puede estar marcado por momentos de intensa tristeza y llanto, especialmente cuando algo le recuerda al doliente la pérdida. En esta etapa, recordar recuerdos positivos comúnmente ayuda a alguien a superar la tristeza. Esto se considera una parte esencial del proceso de afrontamiento que generalmente se vuelve más llevadero con el tiempo.
A medida que la depresión se calma, la aceptación generalmente se establece. Las emociones comúnmente se vuelven menos intensas y la persona comienza a reanudar sus actividades normales. Él o ella aún podría deprimirse en fechas importantes relacionadas con la pérdida o al escuchar una canción en particular. Los síntomas físicos relacionados con el duelo suelen mejorar con la aceptación, como las dificultades para dormir y la pérdida del apetito.
Las diferentes culturas manejan la muerte de acuerdo con diferentes creencias y costumbres. El duelo puede ser ruidoso y público o un ritual tranquilo considerado privado. Algunas culturas definen un período de duelo en el que los sobrevivientes visten ropa negra y se abstienen de tener citas o asistir a ciertos eventos sociales. En algunas regiones, los santuarios conmemorativos en el hogar mantienen vivos los recuerdos del ser querido.