Una junta tórica es un anillo redondo que se utiliza como junta para sellar una conexión. Las juntas tóricas se fabrican típicamente con poliuretano, silicona, neopreno, caucho de nitrilo o fluorocarbono. Estos anillos se usan comúnmente en aplicaciones mecánicas, como conexiones de tuberías, y ayudan a asegurar un sello hermético entre dos objetos. Las juntas tóricas están diseñadas para asentarse en una ranura o carcasa que mantiene la junta en su lugar. Una vez en su pista, el anillo se comprime entre las dos piezas y, a su vez, crea un sello fuerte donde se encuentran.
El sello que crea una junta tórica de goma o plástico puede existir en una junta inmóvil, como entre las tuberías, o en una junta móvil, como un cilindro hidráulico. Sin embargo, las juntas móviles a menudo requieren que la junta tórica esté lubricada. En un recinto móvil, esto asegura un deterioro más lento de la junta tórica y, por lo tanto, prolonga la vida útil del producto.
Las juntas tóricas son económicas y de diseño simple y, por lo tanto, son muy populares en la fabricación y la industria. Si se montan correctamente, las juntas tóricas pueden soportar una gran cantidad de presión y, por lo tanto, se utilizan en muchas aplicaciones donde las fugas o la pérdida de presión son inaceptables. Por ejemplo, las juntas tóricas que se utilizan en los cilindros hidráulicos evitan las fugas de fluido hidráulico y permiten que el sistema cree y resista las presiones necesarias para el funcionamiento.
Las juntas tóricas se utilizan incluso en construcciones altamente técnicas, como naves espaciales y otras aeronaves. Una junta tórica defectuosa se consideró la causa de la catástrofe del transbordador espacial Challenger en 1986. Una junta tórica utilizada en la fabricación del cohete reforzador sólido no selló como se esperaba debido a las condiciones climáticas frías durante el lanzamiento. En consecuencia, la nave explotó después de solo 73 segundos de vuelo. Esto resalta la importancia de la junta tórica así como su versatilidad.
Por supuesto, se utilizan diferentes tipos de juntas tóricas hechas de diferentes materiales para diversas tareas. La junta tórica debe adaptarse a su aplicación. Sin embargo, no confunda invenciones similares que no son redondas. Estos objetos son hermanos de la junta tórica y, en cambio, se denominan simplemente sellos.