El término epicóndilo lateral se refiere a dos estructuras separadas en el cuerpo que realizan una función similar. El epicóndilo lateral del húmero, que es el hueso del brazo grande en la parte superior del brazo, es una protuberancia ubicada cerca del codo al que se unen los tendones. El epicóndilo lateral del fémur, el hueso grande de la pierna del muslo, realiza una función similar y se encuentra cerca de la articulación de la rodilla. Ambas protuberancias se encuentran en el lado externo de la articulación respectiva y pueden verse como una protuberancia en la rodilla o el codo.
Una lesión común en el brazo asociada con el epicóndilo lateral es el codo de tenista. Este tipo de lesión es una de las más comunes en ortopedia e implica tensión y desgarro en los ligamentos que se unen a la articulación del codo. El codo de tenista a veces se denomina epicondilitis lateral. Aunque esto literalmente significa hinchazón en el exterior del hueso del codo, el hueso en sí no se hincha, pero el dolor del brazo a menudo se centra en el área del epicóndilo lateral. Esta tensión en los músculos o tendones del brazo generalmente se trata con calor, frío, actividad reducida y medicamentos antiinflamatorios no esteroideos.
El dolor en las piernas también puede centrarse en el área del epicóndilo lateral del fémur. Un ejemplo es el síndrome de fricción de la banda iliotibial (ITBFS). La banda iliotibial es un músculo que se adhiere a la cadera en un extremo y justo debajo del epicóndilo lateral en el otro. Aunque la banda no se adhiere directamente a esta protuberancia ósea, los médicos pueden usar esta referencia ósea para determinar la ubicación exacta y la naturaleza del dolor en las piernas que el paciente está experimentando. ITBFS ocurre debido a la actividad que hace que la banda iliotibial se frote a través del hueso, como correr o andar en bicicleta.
Las fracturas del epicóndilo lateral no son infrecuentes, especialmente en niños. Alrededor de una quinta parte de las fracturas de codo en niños entre seis y 10 años son fracturas del epicóndilo lateral. Estas fracturas pueden ser difíciles de tratar debido a la complejidad de la articulación del codo y la probabilidad de que la fractura se altere durante el proceso de curación por la tensión natural y continua de los músculos que se unen al epicóndilo lateral. Si la fractura no sana adecuadamente, la rigidez puede provocar el codo. Estas fracturas comunes del codo generalmente se tratan con inmovilización para evitar problemas que podrían ocurrir si el codo no cicatriza adecuadamente.