Amylacea es una palabra biológica en latín del griego amylon, que significa ‘almidón’. Se usa más comúnmente en el término médico corpora amylacea, que son crecimientos de calcio formados a partir de la acumulación de líquido con proteínas a lo largo del tiempo. Pueden variar en color de rosa a púrpura a naranja, y tienen una apariencia de vidrio. También suelen ser de forma redonda. Los cuerpos amiláceos, a veces llamados masas hialinas, se encuentran en la próstata, la neuroglia y los alvéolos pulmonares. Por lo general, tienen aproximadamente 15 micras de diámetro y a menudo se identifican microscópicamente.
Los cuerpos amiláceos en la próstata generalmente se encuentran en hombres mayores de 60 años. La próstata es una glándula pequeña del tamaño de una nuez que se envuelve alrededor de la uretra. Estas acumulaciones de calcio generalmente son benignas, pero pueden causar problemas como dolor al orinar cuando crecen demasiado. Las masas hialinas en la próstata también se denominan cálculos prostáticos. Las masas demasiado crecidas también pueden provocar hiperplasia, que es la hinchazón de la próstata. Los médicos normalmente tratarán los síntomas de la hiperplasia, pero en casos extremos se extirpa parte de la próstata para disminuir su tamaño y presión sobre la uretra.
Raramente se encuentran masas hialinas en pacientes con cáncer de próstata. Por esta razón, los médicos a menudo usan su presencia para descartar cáncer. Es importante tener en cuenta que, en raras ocasiones, los cuerpos amiláceos en la próstata están presentes con células cancerosas, por lo que aún se necesitan pruebas exhaustivas para descartar por completo la malignidad.
La neuroglia, también llamada células gliales, también puede contener cuerpos amiláceos. Las células gliales son importantes para el cerebro porque protegen las neuronas, responsables de enviar y traducir la información. Al igual que estas masas en la próstata, también están asociadas con el envejecimiento del cerebro. Esto se debe a que toma tiempo para que se formen acumulaciones significativas de calcio. Son especialmente comunes en el cerebro de pacientes con demencia de edad avanzada.
Los alvéolos pulmonares de los pulmones también pueden contener masas hialinas. Una enfermedad extremadamente rara, causada por esta acumulación de calcio en los pulmones, se llama microlitiasis alveolar pulmonar, que se caracteriza por una calcificación extrema de los pulmones. Esta condición progresa lentamente y sus síntomas son leves, pero incluyen dolor en el pecho y dificultad para respirar. Los médicos no saben qué causa los enormes depósitos de calcio necesarios para causar esta enfermedad. En la mayoría de los casos, los cuerpos amiláceos de los pulmones son asintomáticos y solo se descubren durante las autopsias.