El envenenamiento por hierro es una condición extremadamente peligrosa y la principal causa de muerte entre los niños menores de seis años que ingieren una sustancia tóxica. La intoxicación por hierro ocurre cuando alguien ingiere una cantidad excesiva de hierro. Esto generalmente se presenta cuando los niños comen suplementos de hierro, particularmente aquellos diseñados para tener buen sabor, como las vitaminas para niños. Estas botellas suelen ser fáciles de abrir y no tienen tapón a prueba de niños. Incluso cuando lo hacen, no necesariamente evitan que un niño abra el biberón. Por esta razón, es extremadamente importante mantener todos los suplementos que contienen hierro lejos del alcance de los niños.
La ingestión accidental de hierro puede ser fatal si no se trata rápidamente. Por lo tanto, incluso la sospecha de ingestión de hierro debe tratarse como una emergencia médica. No induzca el vómito, lleve al niño a la sala de emergencias más cercana. Se puede llamar a los servicios de emergencia si no hay transporte público o personal disponible. Recuerde, el tiempo es esencial.
Por lo general, la intoxicación por hierro ocurre cuando un niño toma 10 miligramos o más por cada 2.20 libras (1 kg) de peso corporal. Por lo tanto, un niño que pese 60 libras (27.21 kg) podría sufrir fácilmente una intoxicación por hierro al ingerir 300 miligramos de hierro. En las píldoras para adultos, incluso una sola píldora que contenga aproximadamente 325 miligramos de hierro podría causar fácilmente una intoxicación por hierro.
En el hospital, los médicos vigilan a los niños en busca de síntomas de intoxicación por hierro, a menos que sepan con certeza que el niño ha ingerido una gran cantidad de pastillas. Dado que el hierro irrita el estómago, los primeros síntomas pueden incluir vómitos o diarrea que contiene sangre. Los niños también pueden volverse letárgicos.
Si se determina o es posible una intoxicación por hierro, los profesionales de la salud pueden administrar un laxante fuerte para eliminar el hierro del estómago del niño. Los casos graves pueden requerir terapia de quelación intravenosa (IV). La terapia de quelación intravenosa utiliza la deferoxamina química, que se une al hierro y hace que se secrete en la orina. En algunos casos, los médicos bombearán el estómago a través de un lavado gástrico nasal. Por lo general, esto se hace solo si el niño recibe tratamiento durante la primera hora después de que se haya producido la intoxicación por hierro.
Los niños con intoxicación por hierro que no muestran síntomas después de seis horas generalmente se recuperan por completo. Aquellos con síntomas pueden necesitar observación y tratamiento continuos durante varias semanas. En casos graves, la intoxicación por hierro puede causar insuficiencia hepática de dos a cinco días después de la ingestión del hierro. Varias semanas después de una sobredosis accidental, la intoxicación por hierro también puede causar cicatrices en los intestinos.
Los intentos de prevenir el envenenamiento por hierro son un enfoque mucho mejor que tratarlo a posteriori. El enfoque de precaución más obvio es mantener el hierro fuera del alcance de los niños. Si un niño todavía tiene acceso a las píldoras de hierro, a pesar de los mejores esfuerzos, entonces el niño y cualquier fuente sospechosa de hierro (por ejemplo, botellas de vitaminas) deben ser llevados al hospital. Las diferentes formas de hierro tienen diferentes tasas de digestión. Las formas líquidas de hierro pueden ser particularmente dañinas ya que el cuerpo no tiene que descomponer primero una pastilla para llegar al hierro. Por lo tanto, traer la fuente de la intoxicación por hierro puede ayudar a los médicos a evaluar y tratar adecuadamente la situación.