Un ependimoma mixopapilar es un tipo raro de tumor que suele ser benigno o no canceroso, y que se presenta con mayor frecuencia en adultos más jóvenes. Se desconoce la causa, pero los machos tienen un poco más de probabilidad de desarrollar este tipo de crecimiento. El ependimoma mixopapilar pertenece a un grupo de tumores conocidos como ependimomas y comúnmente se encuentra creciendo en la columna, aunque puede ocurrir en otras partes del cuerpo. El tumor crece lentamente, generalmente tiene la forma de una salchicha y puede tener hasta 4 pulgadas (10 cm) de largo con una superficie lisa. Aunque los tumores son típicamente benignos, rara vez un ependimoma mixopapilar grande del sacro puede destruir el hueso sacro en el extremo inferior de la columna.
Los ependimomas son parte de una clase más amplia de tumores conocidos como gliomas. Se desarrollan a partir de lo que se conoce como células ependimarias dentro del sistema nervioso central. Los ependimomas mixopapilares constituyen solo alrededor del cinco por ciento de todos los ependimomas.
Un ependimoma mixopapilar se diferencia de otros tipos de ependimoma en que casi siempre se desarrolla en una parte de la columna conocida como cola de caballo. La cola de caballo consiste en una colección de nervios que se asemeja a la cola de un caballo y que se extiende desde la parte inferior de la médula espinal. Cauda equina es una frase latina que significa cola de caballo.
Los síntomas del ependimoma mixopapilar pueden variar según la ubicación del tumor. Si el tumor se encuentra en el área típica de la cola de caballo, se puede experimentar dolor en la espalda o en la parte inferior de las piernas. El dolor puede ser unilateral y, a veces, puede afectar los muslos y la región alrededor del ano. Puede haber pérdida de sensibilidad en algunas partes del cuerpo y posiblemente pérdida de movimiento. A veces, pueden ocurrir problemas de vejiga.
Las imágenes obtenidas de las tomografías computarizadas y las resonancias magnéticas se pueden utilizar para ayudar a confirmar el diagnóstico antes de que se lleve a cabo el tratamiento del ependimoma mixopapilar. Se puede realizar una cirugía para extirpar el tumor por completo, cuando sea posible. La extirpación completa podría no ser posible en el caso de tumores más grandes y aquellos que son difíciles de separar de las raíces nerviosas de la cola de caballo. Después de la cirugía, el pronóstico del ependimoma mixopapilar suele ser positivo, y se espera que la mayoría de los pacientes sobrevivan durante al menos diez años después de la operación. La recurrencia del ependimoma mixopapilar no ocurre con mucha frecuencia y es incluso menos probable en pacientes en los que se extirpa la totalidad del tumor.