Una clínica prenatal es un centro de atención médica que se especializa en el tratamiento de mujeres embarazadas. Las clínicas prenatales se encuentran a menudo en comunidades donde las mujeres pueden no tener fácil acceso a la atención obstétrica. Muchos gobiernos ahora se dan cuenta de la importancia de la salud prenatal, por lo que estas clínicas pueden brindar servicios gratuitos o de bajo costo a las mujeres. Los servicios en las clínicas prenatales varían, pero generalmente incluyen educación, chequeos prenatales y, en algunos casos, pruebas prenatales.
Algunas clínicas prenatales son instituciones independientes con su propio edificio y personal. En algunas comunidades, una clínica prenatal es parte de un hospital u otra instalación médica. Las pacientes de las clínicas prenatales a menudo no tienen un seguro médico regular o pueden depender de un programa de salud del gobierno para pagar su atención. En lugares con muy poco acceso a la atención médica, una clínica prenatal puede ser la única opción local para la atención prenatal. Algunas clínicas prenatales ofrecen asistencia social y servicios sociales a sus clientes.
Las clínicas prenatales ofrecen atención prenatal estándar, que generalmente incluye completar un historial médico tanto de la mujer embarazada como de su cónyuge o pareja y realizar exámenes regulares a una mujer embarazada para asegurarse de que se encuentre en buen estado de salud y que el feto se esté desarrollando normalmente. Las pruebas prenatales pueden incluir pruebas normales de detección de incompatibilidad Rh y, en algunos casos, ecografías u otras pruebas genéticas. Las pacientes también pueden someterse a pruebas de detección de enfermedades de transmisión sexual, ya que pueden afectar al embarazo o al bebé.
Elegir una clínica prenatal no es un lujo que puedan tener todas las mujeres embarazadas. Si la clínica prenatal local es la única fuente de atención donde vive una mujer, es posible que tenga que conformarse con lo que esté disponible. En los lugares donde una mujer puede elegir, encontrar la mejor clínica prenatal suele ser cuestión de hacer una buena investigación. Por ejemplo, debería pedir recomendaciones a las personas que conoce, en particular a los profesionales de la salud. Si tiene un hospital en el que prefiere dar a luz, probablemente querrá visitar una clínica afiliada a ese hospital.
Si una mujer sospecha o sabe que tiene riesgos de salud particulares, debe asegurarse de que el personal de su clínica prenatal esté al tanto de su situación y tenga la experiencia para lidiar con ella. Debe asegurarse de preguntar sobre las credenciales de las personas que administran la clínica. La atención en muchas clínicas la brindan parteras, enfermeras practicantes o asistentes médicos. Si bien todos estos profesionales de la salud pueden brindar una atención excelente, la paciente no debe dudar en solicitar una consulta con un médico si está preocupada por su propia salud o la salud de su hijo.