El cerebro humano se compone de cuatro regiones principales: el tronco encef?lico, el cerebelo, el dienc?falo y el cerebro. Ubicado cerca del centro del cerebro, el diecephalon est? compuesto por el hipot?lamo, el t?lamo y el epitelio. De las tres secciones que componen el diecephalon, el epitelio es el dorsal, o el m?s alejado de la parte posterior. En t?rminos de funci?n, el epitelio es responsable de conectar el sistema l?mbico con el resto del cerebro, as? como de regular las hormonas secretadas por la gl?ndula pineal.
Al observar una vista lateral del cerebro humano, el epitelio se encuentra justo por encima del bulbo raqu?deo y la gl?ndula pituitaria. Siguiendo el camino de la m?dula espinal hacia el cr?neo, la m?dula pasa al cerebro a trav?s del bulbo raqu?deo, terminando en la secci?n inferior del cerebro medio. Justo arriba y unos cent?metros hacia adelante, descansa la gl?ndula pituitaria en un eje horizontal con los ojos y las orejas. Extendi?ndose tanto sobre el bulbo raqu?deo como sobre la gl?ndula pituitaria se encuentra el epitelio y sus componentes asociados.
Las estructuras dentro del epitelio incluyen la hab?nula, la estr?a medular y el cuerpo pineal o la gl?ndula pineal. Los investigadores no entienden completamente todas las funciones de las diversas estructuras dentro del epitelio, aunque algunas funciones son evidentes. Por ejemplo, los investigadores saben que la gl?ndula pineal, ubicada en la parte posterior del epitelio, es responsable de regular los ritmos circadianos. La melatonina, la hormona responsable de la somnolencia, es secretada por la gl?ndula pineal tanto en humanos como en mam?feros para inducir ciclos de sue?o normales.
Conocido como el «tercer ojo», el cuerpo pineal tambi?n participa en otras funciones corporales. No m?s grande que un solo grano de arroz, la producci?n de melatonina por la peque?a gl?ndula pineal tambi?n inhibe el desarrollo sexual en humanos y animales hasta la adolescencia. Las emociones y ciertas v?as motoras tambi?n est?n influenciadas, debido a las similitudes cercanas entre la melatonina y la serotonina.
Junto a la gl?ndula pineal est? la hab?nula, tambi?n conocida como n?cleo habenular. Los cient?ficos creen que la habenula est? involucrada en la regulaci?n de la ingesta de nutrientes y agua del cuerpo. Adem?s, las investigaciones indican que la hab?nula contiene fibras afectivas o sensoriales que conectan la estr?a medular con otras partes del cerebro involucradas en la liberaci?n de serotonina, dopamina y noradrenalina.
Se proyecta hacia atr?s hacia los n?cleos habenulares la estr?a medular del t?lamo. Poco se sabe acerca de la estr?a medular, aparte de que es un haz de fibras nerviosas eferentes o de salida sensorial, estructuradas para formar una cresta entre el t?lamo y el epitelio. Algunas bases de datos de anatom?a enumeran la estr?a medular como parte del t?lamo, mientras que otras la enumeran como parte del epitelio.