El equilibrio de la hélice es la práctica de eliminar la vibración de la unidad de la hélice. Colocado en un eje de pivote, el equilibrio de la hélice de dos palas se logra quitando el material de la pala más pesada para hacer que ambas palas de la hélice pesen lo mismo. A menudo, con hélices de múltiples palas, como las hélices de tres, cuatro y cinco palas, se utiliza un nivel de equilibrio de la hélice para equilibrar con precisión la hélice. Se parece mucho a un equilibrador de burbujas utilizado en neumáticos y ruedas de automóviles, la hélice se equilibra eliminando material de las palas más pesadas hasta que el nivel se pone a cero.
Si no se equilibra, una hélice podría literalmente vibrar y sacudir una embarcación. La vida útil del rodamiento también aumenta dramáticamente con el balanceo de la hélice. En una aplicación de avión, esto es extremadamente importante debido a que la hélice está unida al cigüeñal del motor. Si no se logra el equilibrio de la hélice, el motor podría sufrir una falla en el cojinete del cigüeñal, lo que provocaría una falla catastrófica del motor. En una aplicación náutica, la vibración de la hélice podría hundir la embarcación si se dañan los sellos de agua.
El equilibrio de la hélice de un avión de madera se logra lijando el lado más pesado de la hélice hasta que se equilibre cuando se coloca en un eje entre dos puntos. Con la hélice montada en un eje, el eje se coloca entre dos soportes y se deja descansar. Las palas de la hélice se colocan horizontalmente y se liberan. Si la pala comienza a moverse, la pala de la hélice que comienza a sumergirse es la más pesada, por lo que se lija. Esta operación se repite hasta que la hélice permanece completamente inmóvil cuando se deja descansar horizontalmente. Cuando esto ocurre, se logra el equilibrio de la hélice.
Con las palas metálicas de la hélice, el material se elimina de la pala pesada mediante la perforación en el cubo de la hélice en la base de la pala de la hélice. A medida que la broca penetra en el cubo, el material se elimina en forma de pequeños rizos de metal. En algunos casos, se agrega peso al lado más ligero y luego se fija a la hélice mediante soldadura, soldadura fuerte o soldadura fuerte. A menudo, la cantidad de peso por la cual la hélice está desequilibrada dicta la manera en que se equilibra la unidad.
En el equilibrio de la hélice del barco, las palas a menudo se archivan hasta que se haya eliminado la cantidad correcta de peso para garantizar que la hélice esté equilibrada. En hélices de barcos muy grandes, el equilibrio a menudo se logra agregando trozos de metal Mallory a las palas más ligeras. El metal Mallory es un metal muy denso y, por lo tanto, muy pesado, que a menudo se usa para equilibrar los cigüeñales de los automóviles. Cuando se usa este tipo de material para equilibrar una hélice, se perfora la hélice y se inserta y suelda el trozo de metal Mallory.