El equilibrio de la línea de montaje se puede definir vagamente como el proceso de optimización de una línea de montaje con respecto a ciertos factores. Configurar una línea de montaje es un proceso complicado y optimizar ese sistema es una parte importante de muchos modelos comerciales de fabricación. Mantener y operar uno a menudo también es bastante costoso. El enfoque principal del equilibrio suele ser optimizar las líneas de montaje existentes o planificadas para minimizar los costos y maximizar las ganancias.
Por ejemplo, una empresa de automóviles podría querer modificar el diseño de su línea de montaje para acelerar la producción. La empresa podría considerar la cantidad de estaciones de trabajo que debe pasar por un artículo fabricado antes de que esté completo y el tiempo requerido en cada punto. Por supuesto, cada etapa de este proceso requiere un cierto período de tiempo, y también se puede considerar el tiempo asignado para terminar un proceso, el número de trabajadores o la demanda de recursos, en función de los requisitos específicos de fabricación.
Los posibles resultados de un proceso de equilibrado de la línea de montaje pueden ser la máxima eficiencia, la minimización del tiempo para finalizar un proceso o la minimización del número de puestos de trabajo necesarios dentro de un determinado período de tiempo. Cada proceso de fabricación puede ser bastante diferente de otro, por lo que una empresa que equilibre cargas de trabajo únicas debe trabajar dentro de las limitaciones y restricciones que afectan a su línea de montaje específica.
Para optimizar operaciones muy específicas, equilibrar una línea de montaje puede requerir diferentes métodos, algunos de los cuales incluyen ecuaciones y algoritmos relacionados con aspectos específicos del proceso de fabricación. Los procesos de fabricación complejos, como la fabricación de automóviles en grandes cantidades, se pueden dividir en partes más pequeñas, como los tiempos de las tareas individuales o las demandas de recursos de cada máquina. Esto puede resultar especialmente útil en los procesos de fabricación que requieren la consideración de muchas variables, como los vehículos personalizados. El equilibrio de la línea de montaje también puede orientar la toma de decisiones en función de la multitud de variables que pueden afectar el proceso de fabricación.
Muchas veces, este proceso se puede utilizar como soporte en la toma de decisiones al ofrecer muchos modelos y tipos de datos diferentes. Por ejemplo, el gerente de un fabricante de automóviles puede analizar su operación basándose en los conceptos de balanceo de la línea de ensamblaje usando muchas variables diferentes y luego tomar una decisión basada en ese análisis. Si bien esto podría proporcionar la mejor respuesta a un esfuerzo de optimización basado en un conjunto de variables, la decisión final puede basarse en múltiples perspectivas matemáticas del mismo problema.