Un sello de labio es un dispositivo mecánico pasivo que se usa para sellar los puntos de salida del eje en motores eléctricos y otras máquinas de salida rotativas y recíprocas. Los sellos están diseñados para excluir el polvo y la humedad de los mecanismos internos de la maquinaria mientras tienen un efecto negativo mínimo o nulo en su desempeño. La mayoría de los diseños de sellos de labios constan de una carcasa exterior rígida que se acopla estáticamente con la cubierta del extremo de la máquina y un elemento interior flexible que forma un sello dinámico en el eje móvil. La parte rígida del sello generalmente está hecha de metal de calibre ligero o plástico resistente, y la parte flexible de varios grados de caucho. Algunos sellos de labio tienen un resorte adicional enrollado en el elemento de goma flexible que proporciona una presión adicional alrededor del eje, asegurando la integridad del sello.
La mayoría de las máquinas rotativas o recíprocas cuentan con un mecanismo interno cerrado que impulsa un eje utilizado para transferir el trabajo. En la mayoría de los casos, el eje pasará a través de la carcasa de la máquina en uno o ambos extremos. Aunque son esenciales, estos puntos de salida también permiten que la humedad y el polvo ingresen a la carcasa si no están sellados. Como la mayoría de estas máquinas son sensibles por naturaleza, esta situación no es deseable. Sin embargo, sellar un eje que gira rápidamente o de movimiento alternativo sin agregar fricción indebida no es una tarea fácil, especialmente cuando se tienen en cuenta el desgaste del eje y las superficies rugosas e irregulares resultantes.
Este dilema de ingeniería es donde el sello de labios entra en juego. Estos sellos son de forma circular, con una abertura en el centro ligeramente más pequeña que el eje. Están diseñados para encajar a presión en los protectores de los extremos de la máquina, creando una barrera estática contra el polvo y la humedad en la unión del sello y el protector. La abertura del eje es flexible y, al ser más pequeña que el eje, se estira ligeramente para acomodarla. La presión ejercida por el borde interior del sello forma una barrera dinámica a lo largo de la superficie del eje. Las barreras combinadas sellan eficazmente el eje móvil y el mecanismo interno de la máquina.
La construcción de un sello de labio requiere que sea de dos partes, a saber, una parte exterior rígida que presiona en el protector de extremo, y una parte interior lo suficientemente flexible para acomodar el eje móvil. Esto generalmente se logra formando una copa de acero de calibre ligero o plástico rígido, y luego uniendo química o mecánicamente un faldón de goma suave y flexible a lo largo de la abertura del eje. Este faldón es lo suficientemente fuerte como para ejercer suficiente presión sobre el eje para excluir el polvo y la humedad, pero lo suficientemente flexible para adaptarse al desgaste de la superficie del eje y no degradar el rendimiento de la máquina. En algunos casos, el faldón flexible del sello de labio presentará un compartimiento integral en el que se inserta un resorte helicoidal circular, lo que ayuda aún más a sellar el eje.