El eritema es enrojecimiento de la piel. Es causada por problemas con los capilares en el área afectada. Puede estar asociado con una amplia gama de problemas médicos, que incluyen afecciones crónicas y agudas, trauma, inflamación, infección y algunas afecciones genéticas. Por lo general, es un síntoma de un problema médico subyacente y puede ser una señal de advertencia fácil de detectar porque la mayoría de las personas notan el cambio en el color de la piel.
Muchos casos de eritema toman la forma de eritema multiforme, que es causado por alergias y algunos tipos de infecciones virales. Otro ejemplo es el eritema nudoso, en el que las células grasas debajo de la piel se inflaman y se desarrollan nódulos rojos. El eritema tóxico es una versión que se observa en algunos bebés recién nacidos, que se caracteriza por una erupción distintiva que se resuelve por sí sola en la mayoría de los casos. La exposición a la radiación, la exposición al sol y la exposición a la radiación infrarroja también pueden causar eritema.
Cuando un paciente presenta eritema, el primer paso es determinar qué está causando el enrojecimiento. Si el paciente experimenta molestias inmediatas, se pueden proporcionar medicamentos para tratar síntomas como picazón y dolor. Los procedimientos de diagnóstico pueden incluir análisis de sangre, un examen físico, una entrevista con el paciente y una revisión del historial del paciente. Una vez que se determina la causa, el médico puede comenzar a proporcionar tratamientos para la causa, que también deberían resolver la piel enrojecida.
Por ejemplo, si un paciente tiene eritema debido a una infección viral, se pueden administrar medicamentos antivirales para tratar la infección. Por el contrario, si la inflamación es la causa, se pueden aplicar esteroides para mitigar la respuesta inmune que está causando la inflamación. Puede haber casos en los que el eritema sea recurrente, un problema común con las alergias y algunos trastornos autoinmunes, en cuyo caso la piel puede decolorarse permanentemente como resultado del daño a los capilares subyacentes.
La piel enrojecida en sí misma no es necesariamente dañina, pero puede ser un signo de un problema médico subyacente grave. Si alguien nota un cambio rápido en el color de la piel, es aconsejable hablar con un médico. El médico puede evaluar la situación para determinar si se deben tomar medidas adicionales o no. Es especialmente importante estar alerta a los cambios en el color o la textura de la piel para las personas que trabajan en entornos con altos niveles de radiación. Esto incluye a las personas expuestas a la radiación infrarroja, como el calor de una computadora portátil, que puede causar eritema si la computadora portátil se usa habitualmente en el regazo de alguien.