Scotch es el nombre propio del whisky producido en Escocia, aunque otros países producen licores similares a base de granos. En Irlanda, el mismo producto básico se puede llamar whisky irlandés, mientras que el whisky americano a menudo se llama bourbon. La mayoría del whisky escocés se considera mezclado, lo que significa que el producto final es una combinación cuidadosamente mezclada de hasta 50 whiskys de malta individuales separados creados específicamente para la mezcla. Algunos whiskies escoceses de malta se venden directamente al público, pero la mayoría se usan como ingredientes separados en la paleta de una licuadora experta.
El whisky escocés generalmente está hecho de granos de cereales, principalmente cebada. Para hacer un whisky escocés malteado, los granos de cebada se limpian primero y se sumergen en tinas durante varios días. Este remojo hace que las semillas de cebada germinen, y una enzima llamada diatasa convierte el germen de cebada en un almidón soluble. Un proceso mecánico de secado y torneado elimina la pulpa con almidón de las cáscaras inutilizables. El grano de cebada ahora se considera malteado.
Este grano malteado seco se mezcla con agua caliente para formar un líquido azucarado llamado mosto. Este mosto es el ingrediente esencial de un whisky escocés malteado. El mosto se retira cuidadosamente del tanque de maceración, llamado cuba de puré en Escocia. Una vez que el mosto se ha enfriado lo suficiente, se almacena en otro tanque para su fermentación. La levadura viva se agrega al mosto azucarado, lo que hace que el azúcar se convierta en un alcohol básico. Después de unos días de fermentación, el resultado es una combinación bastante picante de alcohol sin refinar y sólidos llamada lavado. Esto sería el equivalente de puré de maíz en la fabricación de bourbon estadounidense.
Los whiskies escoceses se destilan dos veces. El lavado se calienta hasta que el alcohol se convierte en vapor. El vapor se conduce a través de una serie de tubos en espiral hacia una cuba de enfriamiento, donde vuelve a ser líquido. Este líquido se destila por segunda vez y los resultados se recogen en barricas de roble para el almacenamiento a largo plazo. Un verdadero whisky escocés debe envejecer durante al menos tres años desde el momento de la destilación. Algunos whiskies escoceses tienen una edad de 15 años o más, lo que puede explicar sus sabores suaves y sus precios significativos.
Una vez que los whiskys de malta o granos individuales han sido envejecidos adecuadamente, una licuadora de whisky hábil utiliza su comprensión nativa de cada whisky escocés de malta para crear un whisky escocés mezclado. Este proceso puede involucrar hasta 50 whiskies separados, ya que las fuentes individuales de whisky pueden o no complementarse entre sí.
El 95% de todos los whiskies escoceses vendidos en el mundo son mezclados, aunque algunos dicen que ciertos whiskies escoceses de malta única son tan dignos de consideración como sus homólogos mezclados.