El esf?nter de Oddi es una peque?a v?lvula muscular a trav?s de la cual los jugos digestivos secretados por varios ?rganos internos ingresan al intestino delgado para la descomposici?n esencial de los alimentos. Lleva el nombre de Ruggero Oddi, un m?dico italiano de principios del siglo XIX que detall? su forma y funci?n anat?micas. En raras ocasiones, podr?a llamarse esf?nter de Glisson, para el m?dico ingl?s que lo identific? por primera vez. Com?nmente, tambi?n se conoce como esf?nter hepatopancre?tico, debido a su funci?n como el extremo terminal de los conductos tubulares que se originan en los ?rganos del h?gado y el p?ncreas.
A lo largo del sistema digestivo humano, justo m?s all? del esf?nter inferior grande y muscular del est?mago, hay un tracto en forma de S del intestino delgado llamado duodeno. Alrededor de 2.75-4.0 pulgadas (7-10 cm) a lo largo del duodeno, dentro de su tramo descendente, se encuentra el esf?nter de Oddi, una abertura normalmente cerrada por un peque?o nudo de fibras musculares lisas circulares y longitudinales. Cuando el duodeno detecta la presencia de quimo, el alimento parcialmente digerido expulsado por el est?mago, su tejido de revestimiento secreta una hormona llamada colecistoquinina que, a su vez, induce a los m?sculos del esf?nter de Oddi a relajarse. El esf?nter es la abertura de la ampolla de Vater, llamada as? por un anatomista alem?n, tambi?n llamada ampolla hepatopancre?tica. Este peque?o saco en forma de urna contiene una mezcla de enzimas digestivas que se expulsa al duodeno a trav?s de una boquilla sobresaliente llamada papila biliar.
Entre las muchas funciones del h?gado humano est? la producci?n de bilis, que se almacena en la ves?cula biliar contigua. Los jugos biliares salen de la ves?cula biliar a trav?s de un tubo llamado conducto c?stico, que se fusiona con el conducto biliar com?n y finalmente termina en la ampolla de Vater. Los principales componentes digestivos en la bilis son las sales org?nicas que emulsionan las grasas en pedazos m?s peque?os para que las enzimas como la lipasa se descompongan de manera m?s efectiva. Los jugos pancre?ticos incluyen hidrogenocarbonato de sodio, que neutraliza la acidez del quimo, lo que tambi?n permite que otras enzimas descompongan la suspensi?n de alimentos de manera m?s eficiente. La producci?n qu?mica del p?ncreas tambi?n fluye a trav?s del conducto pancre?tico hasta la ampolla de Vater al fusionarse con el conducto biliar com?n.
Dada la importancia funcional del esf?nter de Oddi, su disfunci?n es correspondientemente grave. El problema m?s com?n ocurre cuando el orificio est? obstruido, ya sea por un c?lculo biliar o por estenosis, un estrechamiento del orificio o de sus v?as principales. Adem?s de los problemas digestivos, la obstrucci?n crear? complicaciones para todos los ?rganos aguas arriba, posiblemente pancreatitis o cirrosis hep?tica. Si el esf?nter se inflama, la afecci?n se llama odditis. Si los m?sculos que controlan su funci?n como v?lvula fallan por alguna raz?n, una condici?n llamada discinesia del esf?nter de Oddi, entonces las complicaciones fisiol?gicas, la dificultad de diagn?stico y las decisiones de tratamiento aumentan sustancialmente.