El p?ncreas est? situado hacia la parte posterior del est?mago y cerca del intestino delgado. Tiene una parte exocrina que produce las enzimas necesarias para digerir los alimentos y asimila los nutrientes, y una parte endocrina que produce las hormonas necesarias para el procesamiento del az?car en la sangre. Las enzimas sintetizadas en las c?lulas pancre?ticas exocrinas se transportan a trav?s de conductos finos, que se combinan para formar el conducto pancre?tico principal. Este conducto lleva las enzimas desde el p?ncreas hasta el intestino delgado. Antes de abrirse en el intestino delgado, el conducto pancre?tico se une con el conducto biliar que libera la bilis del h?gado y la ves?cula biliar.
El conducto pancre?tico principal atraviesa el p?ncreas. Primero fue detectado por un anatomista alem?n, Johann Wirsung. Por lo tanto, el conducto tambi?n se conoce como el conducto de Wirsung. Algunas personas pueden tener otro conducto, de menor tama?o, adem?s de este conducto primario. El conducto adicional se llama el conducto de Santorini.
El conducto principal transporta las secreciones del p?ncreas al duodeno, que es una parte del intestino delgado. El jugo pancre?tico incluye enzimas digestivas que act?an sobre los carbohidratos, las grasas y las prote?nas de los alimentos y los bicarbonatos. El tipo particular de c?lulas que se producen en los conductos pancre?ticos descargan bicarbonatos, que es un l?quido alcalino. La secreci?n alcalina neutraliza la acidez de los alimentos parcialmente digeridos que pasan al intestino delgado desde el est?mago.
A veces, el conducto pancre?tico puede bloquearse, como puede suceder en personas que sufren de c?lculos biliares, por ejemplo. Un c?lculo biliar puede desprenderse de la ves?cula biliar y quedar atrapado en el conducto pancre?tico, afectando el flujo de las enzimas. Esto puede provocar pancreatitis, una afecci?n en la que el p?ncreas se inflama y causa dolor en el ?rea abdominal. Las enzimas que normalmente comienzan a funcionar despu?s de llegar al intestino delgado se estimulan en el p?ncreas y pueden da?ar su tejido. Las personas que beben mucho alcohol pueden desarrollar pancreatitis cr?nica, donde dura la inflamaci?n y el dolor.
En algunos casos, se pueden formar quistes a medida que el conducto pancre?tico se bloquea y el l?quido enzim?tico se acumula. Los quistes pueden crecer y la afecci?n puede exacerbar el dolor y causar v?mitos. Los quistes pueden desaparecer sin tratamiento. En ciertos casos, los quistes pueden necesitar extirparse quir?rgicamente o pueden tener que drenarse.
El c?ncer de p?ncreas es una enfermedad grave que ocurre cuando las c?lulas pancre?ticas se multiplican anormalmente y se convierten en tumores. Algunas veces las c?lulas en el conducto del p?ncreas comienzan a volverse cancerosas. Este es el tipo de tumor m?s frecuente en personas diagnosticadas con c?ncer de p?ncreas. Diferentes pruebas y procedimientos est?n involucrados en la evaluaci?n de los tumores pancre?ticos y su etapa.