En anatom?a, el espacio intercostal, a menudo abreviado ICS, es el espacio entre dos costillas. Este t?rmino proviene de las ra?ces latinas «inter», que significa entre, y «costa», que significa costilla. Los humanos tienen 12 costillas a cada lado, lo que significa que hay 11 espacios intercostales a cada lado del cofre, numerados del primero al und?cimo de acuerdo con el n?mero de costillas sobre el espacio. El espacio intercostal alberga una serie de caracter?sticas anat?micas diferentes.
Cada uno de estos espacios contiene varias capas de m?sculos intercostales, cada uno de los cuales tiene una funci?n espec?fica diferente. El diafragma se combina con la combinaci?n intercostal para jugar un papel clave en la respiraci?n. Estos m?sculos mueven el cofre, aumentando y disminuyendo el tama?o de la cavidad tor?cica. Al expandirse y contraerse, el cofre atrae aire hacia los pulmones y lo obliga a salir nuevamente. Los m?sculos intercostales est?n rodeados por dos membranas llamadas membranas intercostales externas e internas.
Cada capa de m?sculo intercostal juega un papel diferente en el proceso de respiraci?n. Los m?sculos intercostales externos levantan las costillas, expandiendo la cavidad tor?cica para la inhalaci?n. Los m?sculos intercostales internos bajan las costillas como parte de la exhalaci?n. La ?ltima capa, los m?sculos intercostales m?s internos, contiene otros m?sculos que tambi?n juegan un papel en la inhalaci?n, as? como uno, el m?sculo subcostal, cuya funci?n no est? clara. Los nervios y las arterias intercostales se conectan a los m?sculos intercostales, suministrando sangre y controlando sus acciones.
Adem?s de las capas musculares, el espacio intercostal contiene haces de nervios, venas y arterias. Estos corren juntos en una agrupaci?n llamada paquete neurovascular. El haz neurovascular se extiende entre los m?sculos intercostales internos y m?s internos en la parte superior del espacio intercostal, cerca de la costilla. La vena ocupa la parte superior del haz neurovascular, con la arteria debajo y el nervio en la parte inferior. Como resultado de esta posici?n, las inserciones quir?rgicas en o a trav?s del espacio intercostal generalmente pasan entre las costillas en un ?ngulo bajo para evitar tocar el haz neurovascular.
En otros animales adem?s de los humanos, la anatom?a del espacio intercostal var?a. Algunos, como perros, gatos, conejos y monos tienen una anatom?a muy similar a la de los humanos. En otros, sin embargo, los m?sculos del espacio intercostal est?n dispuestos de manera muy diferente, aunque la funci?n parece ser la misma. Este es el caso en cabras y ovejas, que carecen de los m?sculos intercostales en capas que se encuentran en los humanos.