En el sistema nervioso central, el espacio subaracnoideo, también llamado cavidad subaracnoidea, es el área en el cerebro entre la membrana aracnoidea, que es el medio de tres membranas que cubren la superficie del cerebro, y la piamadre, que es la más profunda. membrana protectora que cubre el cerebro. El fortalecimiento de las fibras en forma de varilla conocidas como trabéculas fibrosas atraviesan el espacio subaracnoideo para conectar la membrana aracnoidea a la piamadre, y el líquido cefalorraquídeo llena la cavidad para fluir alrededor del cerebro. El espacio subaracnoideo también contiene los vasos sanguíneos que suministran sangre y oxígeno al cerebro y la médula espinal. Esta cavidad ayuda a amortiguar el cerebro para protegerlo de lesiones, y continúa bajando por la columna vertebral junto con la membrana aracnoidea.
Como parte de la barrera hematoencefálica, el espacio subaracnoideo ayuda a proteger el cerebro de muchas infecciones transmitidas por la sangre y algunas neurotoxinas. Sin embargo, la mayoría de los virus y algunas bacterias pueden atravesar esta barrera, y el tratamiento de estas infecciones es difícil ya que los anticuerpos y los medicamentos a menudo no pueden atravesar la barrera para combatir la infección. La inflamación y la hipertensión, así como la exposición a la radiación, parecen hacer que la barrera hematoencefálica sea más permeable, y esto a veces puede ser útil en el tratamiento de infecciones cerebrales. La nanotecnología puede ser la clave para el tratamiento de infecciones cerebrales y otras enfermedades cerebrales en el futuro, ya que los medicamentos pueden desarrollarse con partículas lo suficientemente pequeñas como para atravesar la barrera.
Una hemorragia subaracnoidea es un tipo específico de lesión cerebral en la que la sangre ingresa al espacio subaracnoideo. Esto es comúnmente causado por un traumatismo craneoencefálico, un aneurisma roto o una malformación arteriovenosa rota (MAV). Los síntomas iniciales pueden incluir un dolor de cabeza repentino, que generalmente se describe como el peor dolor de cabeza de la vida de una persona: rigidez en el cuello, náuseas, vómitos, visión borrosa, pérdida del conocimiento o convulsiones. Las complicaciones de la hemorragia subaracnoidea varían desde derrame cerebral hasta convulsiones e incluso la muerte.
Cuando a un paciente se le diagnostica una hemorragia subaracnoidea, el tratamiento debe ser inmediato para garantizar el mejor pronóstico posible. Se pueden usar cirugía y medicamentos para detener el sangrado, pero las hemorragias graves tienen una tasa de mortalidad inicial del 50 por ciento, y los que sobreviven pueden experimentar una muerte tardía o daño cerebral permanente. Los factores de riesgo de hemorragia subaracnoidea incluyen lesiones en la cabeza, presión arterial alta, uso de anticoagulantes, antecedentes de aneurisma, tabaquismo, consumo excesivo de alcohol, trastornos hemorrágicos y trastornos de los tejidos conectivos del cuerpo.