El estancamiento económico, que a veces se llama inmovilismo económico, ocurre cuando una economía atraviesa un período de lento crecimiento. Las opiniones sobre lo que constituye un crecimiento lento varían, pero la mayoría de los economistas aplican el término estancamiento a cualquier período extendido durante el cual el producto interno bruto aumente en menos del 2 o 3 por ciento. En las naciones capitalistas, el crecimiento es visto como un componente crucial de una economía saludable.
El estancamiento económico a menudo comienza cuando la oferta de bienes supera a la demanda del consumidor. Durante una recesión, muchas compañías comienzan a despedir trabajadores, lo que genera menos ingresos disponibles en general y una reducción en el gasto del consumidor. Antes de que los fabricantes tengan la oportunidad de desacelerar la producción, se acumula rápidamente un excedente de inventario, lo que lleva a un desequilibrio entre la oferta y la demanda. El estancamiento económico comienza cuando las empresas reducen la producción y esperan que se agoten los suministros de inventario existentes antes de producir más bienes.
Los países también pueden experimentar un estancamiento económico como resultado del auge económico si los consumidores ahorran un gran porcentaje de sus ingresos disponibles. En tales situaciones, las personas ahorran el exceso de fondos durante los años de auge, lo que hace que los consumidores tengan más que suficiente dinero para comprar los bienes que necesitan y provocan un aumento temporal en el consumo. A partir de entonces, el consumo cae y los consumidores con grandes reservas de efectivo tienen pocos incentivos para trabajar más, por lo que la producción se ralentiza y el producto interno bruto de la nación comienza a caer.
Los gobiernos pueden usar una variedad de herramientas diferentes para tratar de abordar el estancamiento económico que van desde aumentar los beneficios de desempleo hasta imprimir más dinero. Los beneficiarios de las prestaciones por desempleo pueden gastar más que aquellos que no reciben dichos fondos, y sus gastos pueden ayudar a abordar el desequilibrio entre la oferta y la demanda. Los gobiernos tienen que aumentar los impuestos para cubrir el costo del aumento de los gastos de asistencia social, y esto significa que otros consumidores experimentan una caída en los ingresos debido al aumento de los impuestos. Los contribuyentes tienen que reducir sus gastos para dar cuenta de su mayor carga impositiva, y su gasto reducido hace que la economía se estanque nuevamente.
Algunos gobiernos intentan alentar el consumo de los consumidores imprimiendo más dinero y bajando las tasas de interés. Estas acciones pueden estimular la economía a corto plazo, pero a largo plazo el exceso de efectivo en la economía puede conducir a la inflación. A medida que aumentan los precios, los consumidores tienen menos dinero para gastar y antes de que la oferta comience a superar la demanda, y la nación entra en otro período de estancamiento económico. A pesar de los esfuerzos de economistas y políticos para combatir el estancamiento, las recesiones económicas tienden a ser cíclicas.
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