El estrato germinativo es la capa más profunda de la epidermis. También se conoce como la capa basal de la piel. La epidermis es otro nombre para la capa más externa de piel en humanos, así como en otros mamíferos. La función principal de esta región es ayudar en la regeneración de la epidermis.
El tipo de células proporcionadas a la epidermis por el estrato germinativo se conocen como células germinales. Una célula germinal es simplemente una célula de la cual se derivan otras células. Las células germinales desarrolladas en esta capa se mantienen separadas de la dermis por una membrana delgada. La dermis constituye la mayor parte del grosor de la piel.
Una vez que una célula que se originó en el estrato germinativo sufre lo que se conoce como división mitótica, la nueva célula pasará por un proceso conocido como queratinización a medida que llega a la superficie. La división mitótica es otro término para el proceso de mitosis. Mitosis es el nombre dado al tipo de división celular que hace que una célula se divida, creando así más células que son idénticas en naturaleza a la célula original.
El proceso de queratinización convierte una sustancia en queratina. La queratina es un tipo de escleroproteína y se encuentra en varios lugares del cuerpo. En el caso del estrato germinativo, la queratina es importante para la salud general de la piel. La queratina ayuda a mantener la piel impermeable mientras ayuda a otras sustancias, como la elastina y el colágeno, a darle a la piel la fuerza que necesita para funcionar correctamente.
Se ha descubierto que el estrato germinativo desempeña un papel importante en la curación de ciertos tipos de lesiones en la piel, en particular las lesiones térmicas. El estudio científico que involucra esta capa ha aumentado dramáticamente las tasas de éxito de los injertos de piel, particularmente los necesarios debido a quemaduras de tercer grado. Los primeros injertos de piel solo incluían las dos capas superiores de piel. Una vez que se descubrió que el crecimiento y la reparación de la piel son mucho más fáciles y más rápidos cuando se usa el estrato germinativo, las técnicas de injerto de piel se hicieron más exitosas y se pudieron usar más ampliamente.
Los métodos más modernos y exitosos de injerto de piel emplean el uso de una capa de células de estrato germinativo. Estas células se unen a una capa de piel artificial. Otras células se unen a esta estructura básica en un momento posterior. Esta técnica ha llevado a importantes avances médicos en el tratamiento de lesiones térmicas en la piel.