La folitropina es una hormona foliculoestimulante (FSH) producida en la glándula pituitaria de los mamíferos. En las mujeres, estimula el crecimiento de los folículos ováricos y la producción de óvulos. Para los hombres, actúa sobre los testículos para producir esperma. Médicamente, esta hormona se usa generalmente para tratar problemas de fertilidad.
El sistema hormonal de una persona está estrictamente regulado por tres mecanismos interdependientes. La folitropina juega un papel directo en un ciclo de retroalimentación. En las mujeres, la FSH estimula el crecimiento de los folículos ováricos y, en consecuencia, la producción de estrógenos. El aumento de los niveles de estrógeno hará que se produzca menos FSH. Los niveles de FSH y estrógeno en el torrente sanguíneo mantienen un equilibrio dinámico.
La urofolitropina es una forma purificada de FSH humana extraída de la orina de mujeres posmenopáusicas. La folitropina alfa y beta son hormonas sintéticas producidas por la tecnología de ADN recombinante (ADNr). Se insertan dos secuencias de ADN humano para la producción de FSH en una línea celular de ovario de hámster. La hormona resultante es funcionalmente indistinguible de la FSH humana. Cada una de estas tres formas de la hormona sirve como base para un producto farmacéutico.
Los ensayos clínicos han comparado la eficacia de estos productos. No se encontraron diferencias significativas en la efectividad de las formas sintéticas. Un estudio concluyó que la forma derivada del ser humano y la folitropina beta tenían una eficacia comparable en la estimulación ovárica controlada destinada a producir múltiples óvulos.
Un alto nivel de FSH durante los años reproductivos es anormal. Esto podría indicar la presencia de una afección asociada con infertilidad, como la insuficiencia ovárica primaria. Los niveles inusualmente bajos de FSH indican condiciones que pueden provocar el cese de la ovulación o un recuento de espermatozoides inadecuado. Aquellos que sufren de niveles bajos de FSH podrían beneficiarse del tratamiento médico que incluye folitropina.
En los hombres, elevar los niveles bajos de FSH puede aumentar la producción de esperma. Utilizada en combinación con otras hormonas, la folitropina se ha utilizado con éxito para tratar a mujeres con problemas de ovulación. El tratamiento ha sido particularmente efectivo en los casos en que los folículos ováricos eran saludables, pero no habían sido suficientemente estimulados para madurar. La folitropina también se ha utilizado para fomentar el desarrollo de múltiples óvulos para su uso en procedimientos como la fertilización in vitro (FIV).
Las mujeres que sufren insuficiencia ovárica, tumores sensibles a las hormonas o problemas descontrolados de tiroides o suprarrenales generalmente no son candidatas adecuadas para este tipo de terapia. Lo mismo es cierto para los hombres que exhiben una función hipofisaria normal, insuficiencia testicular primaria o cualquier infertilidad distinta de la causada por la falta de FSH. La sensibilidad a los productos de ADN recombinante también descartaría efectivamente el tratamiento con las versiones alfa y beta producidas sintéticamente de esta hormona.