El estreptococo del grupo B, más comúnmente expresado como estreptococo del grupo B o estreptococo del grupo B, es una bacteria que se encuentra naturalmente en los tractos reproductivos inferiores y los intestinos de adultos sanos, pero que puede causar una infección potencialmente mortal en los recién nacidos. La enfermedad por estreptococo del grupo B también puede afectar a las personas mayores y a las personas con problemas hepáticos crónicos o diabetes. La mayoría de los adultos no tienen que preocuparse por el estreptococo del grupo B, pero las mujeres embarazadas deben someterse a pruebas de detección de la bacteria para controlar los riesgos durante el embarazo con antibióticos.
La bacteria estreptocócica del grupo B se denomina científicamente Streptococcus agalactiae. Streptococcus es el género, una clasificación de bacterias grampositivas de forma esférica que aparecen en pares o cadenas, y agalactiae es la especie. El nombre coloquial de estreptococo del grupo B proviene de la presencia del antígeno del grupo B de Lancefield en la bacteria. Un antígeno es una molécula que el cuerpo reconoce como una sustancia extraña y enciende una reacción inmune.
Aunque la bacteria está presente y es inofensiva en muchos adultos sanos, las infecciones por estreptococos del grupo B pueden causar problemas graves a los bebés recién nacidos porque carecen de los anticuerpos para combatir la infección. La bacteria coloniza en el tracto genital inferior de la mujer embarazada y puede transmitirse al bebé en el útero o durante el parto. Si bien la transmisión es bastante común en mujeres portadoras de la bacteria, es mucho menos común que el bebé realmente desarrolle la enfermedad. La fiebre durante el trabajo de parto, el trabajo de parto temprano o la ruptura de la membrana, una infección del tracto urinario con estreptococo del grupo B y los antecedentes de niños anteriores con estreptococo del grupo B aumentan los riesgos de que el bebé se infecte. Los médicos examinan rutinariamente a la madre en busca de bacterias alrededor de las 35-37 semanas de embarazo, por lo que generalmente están preparados para combatir la transmisión con antibióticos.
Una infección por estreptococo del grupo B que aparece en las primeras doce horas después del nacimiento se denomina enfermedad por estreptococo del grupo B de aparición temprana y es la forma más común y peligrosa de la infección por estreptococo del grupo B. Los signos de la enfermedad incluyen mala alimentación, flacidez y fiebre. La enfermedad por estreptococo del grupo B de aparición tardía puede aparecer entre una semana y varios meses después del nacimiento y puede estar marcada por convulsiones, letargo, irritabilidad, dificultad respiratoria, frecuencia cardíaca y presión arterial anormales y fiebre. El bebé puede ser diagnosticado con la enfermedad mediante un análisis de sangre y fluidos cefalorraquídeos.
El estreptococo del grupo B puede causar complicaciones potencialmente mortales en los bebés, incluida la neumonía; bacteriemia o infección de la sangre; y meningitis. Los antibióticos intravenosos se utilizan para tratar al bebé, así como otros tratamientos que pueden ser necesarios para ayudar al bebé en su lucha contra las infecciones. Es importante llevar al bebé para que reciba atención médica ante el primer signo de infección.
Los adultos mayores, los adultos con afecciones médicas crónicas y las mujeres embarazadas también pueden desarrollar un estreptococo del grupo B peligroso. Los síntomas pueden incluir bacteriemia, neumonía, infecciones del tracto urinario o infecciones de la piel. La enfermedad se trata con antibióticos orales o intravenosos, según la extensión de la infección.