Normalmente, la cera del oído, la sustancia pegajosa de color marrón anaranjado que secretan las glándulas dentro del oído, ayuda a la salud al atrapar partículas extrañas antes de que puedan penetrar el oído interno. En algunas personas, sin embargo, esta secreción se produce en cantidades anormalmente grandes o no se drena correctamente, lo que conduce a un exceso de cerumen. Esta afección puede provocar una variedad de problemas, desde dolor de oído hasta problemas de audición. Afortunadamente, con la ayuda de un médico, el exceso de cera en el oído generalmente se puede tratar con bastante facilidad.
En la mayoría de las personas, la cera del oído se abre paso gradualmente desde el lugar de su producción hasta el oído externo. Una vez que llega al oído externo, generalmente se cae o se enjuaga inconscientemente durante el baño. Sin embargo, por razones que los investigadores no comprenden completamente, este proceso de autolimpieza se ve afectado en algunas personas. Estas personas pueden producir cantidades anormalmente grandes de cerumen o su cerumen puede resistir el proceso de drenaje natural. En cualquier circunstancia, eventualmente experimentan una acumulación de cera en los oídos.
Esta cera de oído excesiva generalmente se endurece con el tiempo, lo que a menudo conduce a una variedad de problemas de oído. Por ejemplo, la cera puede causar molestias o incluso dolor en el oído afectado. También puede provocar una disminución de la audición o la percepción de timbres o ruidos similares a ondas, una afección conocida como tinnitus. Afortunadamente, los problemas causados por el exceso de cera en los oídos suelen ser impermanentes y, por lo general, se resuelven eliminando la acumulación de cera.
La eliminación de la cera del oído suele ser un procedimiento bastante sencillo. Sin embargo, debido a la naturaleza frágil del oído interno, la eliminación de la cera en la mayoría de los casos debe ser realizada por un médico. Las dos técnicas más comúnmente utilizadas para la eliminación de un bloqueo de cera son la irrigación y el raspado con cureta.
Para eliminar el exceso de cera del oído mediante irrigación, un médico usa una jeringa para rociar un chorro suave de agua tibia o solución salina en el oído afectado. La solución hace que el bloqueo de cera se ablande y drene o caiga del oído. Es posible que sea necesario repetir este proceso varias veces antes de que la cera se desprenda.
Algunos médicos prefieren tratar el exceso de cera con una pequeña herramienta en forma de cuchara llamada cureta. La cureta se inserta suavemente en el oído afectado. Luego, el médico simplemente quita el tapón de cera del oído.
Aquellos que experimentan un bloqueo de cera en los oídos pueden tener la tentación de tratarlo en casa. Sin embargo, a veces, los síntomas que sugieren un bloqueo pueden ser el resultado de una afección más grave. Además, las delicadas estructuras del oído interno pueden dañarse fácilmente con hisopos de algodón u otros dispositivos de limpieza usados incorrectamente. Por lo tanto, si bien el exceso de cera en los oídos puede parecer un problema de salud menor, las personas afectadas deben consultar a un médico para una evaluación.