La conexión entre la salud mental y las discapacidades del aprendizaje puede convertirse en depresión si las discapacidades no se identifican y abordan temprano. Los niños con discapacidades de aprendizaje enfrentan un mayor riesgo de problemas de salud mental a medida que maduran. Los adolescentes pueden exhibir una mala salud mental y problemas de aprendizaje al recurrir al abuso de drogas o alcohol. Los adolescentes con problemas de aprendizaje también enfrentan tasas más altas de deserción, problemas con la ley y tasas más altas de embarazo en la adolescencia.
Un vínculo entre la salud mental y las discapacidades del aprendizaje se deriva de las interacciones sociales. Las personas afectadas por problemas de aprendizaje a veces malinterpretan el lenguaje corporal, las expresiones faciales y las conversaciones simples. Estas deficiencias pueden hacer que actúen de manera inapropiada en situaciones sociales, lo que lleva a burlas o alienación. Los problemas podrían intensificarse si el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) acompaña a las discapacidades del aprendizaje.
La depresión puede desarrollarse como un efecto secundario de la abstinencia de las actividades sociales. Los signos de depresión mayor pueden continuar durante semanas, mientras que la depresión leve suele durar más. Es posible que un niño no pueda expresar sentimientos de tristeza, lo que podría interpretarse como parte de su personalidad como un solitario. Los adolescentes que se retraen pueden reaccionar con agresión o enojo.
La autoestima también juega un papel en la conexión entre la salud mental y las discapacidades del aprendizaje. Un niño puede perder interés en la escuela a medida que se retrasa, lo que genera frustración y una sensación de insuficiencia. Es posible que se desarrollen síntomas físicos que den como resultado faltar a la escuela, lo que retrasa aún más al niño académicamente. El niño con dificultades de aprendizaje puede sentirse estúpido y actuar para llamar la atención.
Los expertos en salud mental aconsejan a los padres que estén atentos a los signos de depresión en los niños identificados como discapacitados en el aprendizaje. Cualquier cambio en los patrones de aseo, alimentación o sueño puede indicar la aparición de depresión. La pérdida de interés en las actividades y el letargo también podrían representar signos de depresión. Algunos niños que sufren de depresión tienen problemas para concentrarse o tomar decisiones. También pueden hablar de suicidio, lo que indica la necesidad de ayuda profesional.
Las dificultades de aprendizaje pueden deberse a un trastorno del sistema nervioso central que impide el procesamiento normal de la información. Si se combina con el TDAH, una capacidad de atención breve suele complicar la recepción y la comunicación de información verbal o escrita. Algunos niños con TDAH pueden recibir tratamiento con medicamentos para mejorar su capacidad de concentración.
Los signos de problemas de aprendizaje incluyen la transposición de números o letras al leer o escribir. Un niño podría ser incapaz de reconocer la diferencia entre una B y una D, por ejemplo. También puede presentar dificultades de coordinación al intentar tareas sencillas. Los problemas con el concepto de tiempo, la dificultad para seguir instrucciones y la pérdida de elementos también pueden indicar la necesidad de evaluar las discapacidades de aprendizaje.