Una enfermedad inflamatoria puede consistir en muchos tipos de artritis, como artritis reumatoide, tendinitis o bursitis, polimialgia reumática y gota. Otras afecciones que involucran inflamación incluyen fibromialgia, dolor lumbar muscular, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), psoriasis, enfermedad inflamatoria intestinal (EII) y enfermedad inflamatoria pélvica (EIP).
Cuando se detecta una sustancia extraña dentro del cuerpo, los glóbulos blancos liberan sustancias químicas en el torrente sanguíneo o en los tejidos afectados. Esto da como resultado un aumento del flujo sanguíneo a un área en particular, lo que generalmente causa una sensación de calor o enrojecimiento en la piel y, a veces, hinchazón. La inflamación puede estimular los nervios en el área afectada del cuerpo y causar varios niveles de dolor.
Dado que hay una serie de sustancias inflamatorias en un área en particular, el cartílago puede desgastarse y una persona puede experimentar irritación en esa área. Aparte del enrojecimiento y la sensación de calor, y junto con la irritación, una persona que tiene una enfermedad inflamatoria puede experimentar dolor o rigidez en las articulaciones, así como una pérdida de función en la articulación. Otros síntomas pueden incluir fiebre, pérdida de apetito, fatiga y dolores de cabeza.
Los trastornos autoinmunitarios pueden causar inflamación dentro de los órganos internos. La miocarditis causa dificultad para respirar e hinchazón en las piernas cuando hay inflamación en el corazón. La nefritis puede causar insuficiencia renal o presión arterial alta cuando hay inflamación en los riñones. La colitis, que es una afección inflamatoria del colon, puede causar diarrea y calambres. Cuando los pequeños tubos que suministran aire a los pulmones se inflaman, puede provocar un ataque de asma.
Los nervios sensibles al dolor no están presentes en todos los órganos del cuerpo; por lo tanto, es posible que el dolor no sea un síntoma al intentar diagnosticar un trastorno autoinmune. Para diagnosticar adecuadamente cualquier enfermedad inflamatoria, un médico realizará un examen físico y revisará el historial médico del paciente. El médico evaluará las articulaciones dolorosas del paciente, así como otros síntomas. Se pueden solicitar radiografías y otras pruebas para diagnosticar correctamente la enfermedad inflamatoria.
El tratamiento para cualquier enfermedad inflamatoria puede variar desde fisioterapia hasta medicamentos y cirugía. Varios medicamentos pueden incluir analgésicos y antiinflamatorios de venta libre, o esteroides y medicamentos contra la malaria que se pueden solicitar con receta. La edad, la salud general, el tipo de enfermedad inflamatoria que padece una persona y su historial médico influirán mucho en la decisión final del médico sobre los métodos de tratamiento que se deben utilizar.