El extracto de hiedra es un aceite que se extrae de las hojas de la planta de hoja perenne conocida como hiedra. Se utiliza principalmente para promover un sistema respiratorio saludable, pero también se puede aplicar sobre la piel como tratamiento antienvejecimiento. Este extracto está disponible en cápsulas o en forma líquida y se puede encontrar en muchos tipos de cremas y ungüentos. La planta de hiedra es originaria del sur de Europa y no debe confundirse con la hiedra venenosa que se encuentra en América del Norte y del Sur.
Hay ingredientes que se encuentran en el extracto de hiedra que pueden convertirlo en un expectorante. Esto significa que puede ayudar a reducir la mucosidad acumulada que se encuentra en el sistema respiratorio. Las saponinas y un alcaloide llamado emetina aumentan la secreción de moco dentro de los pulmones. Cuando se produce la tos, la mucosidad se puede expulsar por la boca. La tos a veces puede causar espasmos musculares en el área bronquial y este extracto puede ayudar a aliviar los espasmos.
Las personas que padecen ciertas afecciones médicas, como asma y bronquitis, pueden beneficiarse con el uso de extracto de hiedra. Los síntomas de estas afecciones incluyen dificultad para respirar, tos y sibilancias intensas. Esto puede deberse a la inflamación de los conductos bronquiales que pueden reducir el flujo de aire dentro de los pulmones. En este caso, el extracto de hiedra puede ayudar a estimular las funciones inmunológicas relacionadas con los pulmones. El grosor del moco también se puede reducir y el líquido se puede expulsar más fácilmente.
Las arrugas y las líneas finas se pueden reducir usando extracto de hiedra en una loción o ungüento. Puede hidratar las zonas secas, eliminando así las líneas y reduciendo la tensión facial. También hay ungüentos que contienen extracto de hiedra que pueden reducir el dolor asociado con la osteoartritis y el reumatismo. El uso de este tipo de ungüentos puede ayudar a fortalecer los huesos y reducir la inflamación en las articulaciones. Si la piel tiene cicatrices o quemaduras graves, el extracto de hiedra puede ayudar en la regeneración y curación celular.
Cuando se toma en pequeñas dosis durante períodos cortos de tiempo, no hay muchos efectos secundarios negativos al usar extracto de hiedra. Si un niño menor de 10 años usa este extracto para un problema respiratorio, la dosis debe reducirse. Las saponinas pueden provocar náuseas y vómitos en los niños. Las mujeres embarazadas no deben usar este extracto porque puede promover las contracciones uterinas y provocar un parto prematuro. Las hojas de la planta de hiedra nunca deben manipularse con la piel desnuda porque las hojas pueden causar reacciones cutáneas graves.