Un San Bernardo es una de las razas gigantes de perros. Originalmente fue criado en Suiza para ser utilizado como un perro de rescate para los viajeros que intentan hacer el peligroso paso a través de los Alpes desde Suiza a Italia. Los perros continúan siendo utilizados como animales de rescate, así como perros de trabajo en granjas, pero la raza también se ha convertido en una mascota familiar popular y es reconocida por la mayoría de los clubes y perreras organizadas.
Los historiadores atribuyen a San Bernardo de Menthon la fundación de la raza. La mayoría de la reproducción temprana probablemente fue manejada por monjes en los Alpes suizos. Los antepasados más probables incluyen el Gran Danés, los Grandes Pirineos, el Gran Perro de Montaña Suizo y el mastín tibetano.
Los perros son típicamente blancos con marcas de color marrón oscuro a tostado o predominantemente marrones con marcas blancas. Un San Bernardo puede ser todo blanco o marrón, pero la mayoría de las organizaciones de espectáculos requieren una combinación de marcas. Las marcas rojas o negras o rojas con otros colores estándar son comunes y aceptables. El abrigo puede ser corto o largo. Un perro promedio mide entre 25.5 y 27.5 pulgadas (entre 64.8 y 69.9 centímetros) en el hombro y pesa entre 130 y 180 libras (entre 58.97 y 81.65 kilogramos).
Como perros de trabajo, la raza se considera inteligente, intuitiva y trabajadora. Su gran tamaño y resistencia le permite al Saint Bernard tirar de carros, arados manuales y otros implementos agrícolas. También es un perro de rescate altamente capaz y continúa utilizándose en los Alpes suizos para encontrar excursionistas perdidos y víctimas de avalanchas. El perro usa su sentido del olfato extraordinariamente fuerte para buscar víctimas y su fuerza para sacarlas de la nieve.
Como mascota, el perro es amigable, leal, paciente y protector, pero requiere una socialización significativa a una edad temprana. Se recomienda encarecidamente el entrenamiento continuo de obediencia, ya que Saint Bernards fue criado para ser perros independientes que podrían tomar sus propias decisiones cuando se enfrentan a condiciones peligrosas. La preparación es moderada, pero como ocurre con la mayoría de los miembros de la familia de los mastines, los propietarios deben esperar hacer frente al babeo significativo. Los perros deben recibir ejercicio adecuado de forma regular y prefieren un gran patio o habitación para deambular. También deben ser monitoreados alrededor de los niños debido a su gran tamaño.
En el ring de exhibición, el San Bernardo generalmente se clasifica como un perro de trabajo o un mastín. Los cachorros y perros de raza pura están disponibles a través de criadores de todo el mundo, pero la raza es más popular en los Estados Unidos, Canadá y Europa. Los grupos de rescate de razas son activos para estos perros grandes porque su tamaño y requisitos de alimentación pueden conducir a la negligencia y el abandono, particularmente durante tiempos económicamente desafiantes.