El filtrado de contenido es el proceso automatizado de clasificar el correo entrante como spam o correo legítimo. El spam es correo basura no solicitado y no deseado, que a menudo se origina en fuentes «imposibles de rastrear» enviadas en correos masivos. Este proceso puede tener lugar en un servidor de correo, una computadora personal o ambos. Si se hace en una computadora en casa o en la oficina, el correo legítimo puede clasificarse para fines personales, según se desee.
Un servidor de correo que ejecuta un filtro de correo no deseado tiene la capacidad incorporada de rechazar el correo en función de varios parámetros, como palabras clave, direcciones de origen u otra información de encabezado. Muchos servidores de correo ejecutan algún tipo de software de filtrado de contenido, pero a menudo esto no es suficiente para mantener a raya el spam. Los filtros de spam del servidor de correo tienen que ser algo generales, comparativamente hablando, para dar cuenta de una base de clientes.
El filtrado de contenido personal puede ser extremadamente específico. El tipo de software más popular para este proceso utiliza el método bayesiano. En este caso, el software que realiza el filtrado de contenido es “entrenado” por el usuario para aceptar o rechazar correo. Esto se conoce como filtrado «inteligente». El software registra los parámetros basados en el correo rechazado y ejecuta un análisis estadístico del correo entrante para ver si existe la probabilidad de que el nuevo correo sea spam.
Cuando el programa se equivoca, es fácil para el usuario corregir el error al realizar una acción como hacer clic en el botón «Conservar» o mover el correo rechazado a la carpeta aceptada. Por el contrario, si el spam se filtra, un botón «Spam» o una acción equivalente puede corregir el error. El programa actualiza sus parámetros para futuras instancias. Pronto, el programa requiere poca o ninguna intervención del usuario.
El método bayesiano permite a cada usuario personalizar el filtrado de contenido según sus necesidades. Lo que es spam para una persona puede ser de interés para otra. El filtrado de contenido inteligente también permite al usuario cambiar su definición de spam.
Por ejemplo, al comprar artículos particulares en línea, uno podría estar interesado en recibir ofertas o información. Sin embargo, después de realizar las compras, estas ofertas pueden volverse molestas, especialmente cuando todavía llegan semanas y meses después. Con el software de filtrado de contenido de ejecución local, uno puede aceptar las ofertas inicialmente y, después de las compras, entrenar al software para que rechace todo ese correo.
Además de simplemente filtrar el correo no deseado, el filtrado de contenido avanzado también puede realizar funciones como clasificar el correo entrante legítimo en diferentes carpetas, copiar correo o asignar correo de ciertos tipos de colores personalizados. Todo el correo familiar puede estar en rojo, mientras que un boletín suscrito puede asignarse en verde. Con un vistazo a los colores, se puede saber qué tipo de correo hay en la bandeja de entrada.