El flujo sanguíneo cerebral, o CBF, es la circulación de sangre a través del cerebro. La sangre fluye hacia el cerebro desde las arterias vertebrales y carótidas del cuello y sale principalmente a través de las venas yugulares internas, que también se encuentran en el cuello. En el interior del cerebro, la circulación cerebral tiene lugar dentro de los vasos sanguíneos cerebrales, y el flujo total se regula para permanecer en un nivel constante. Al mismo tiempo, el suministro de sangre a diferentes partes del cerebro varía según la cantidad de actividad allí.
Varios factores diferentes intervienen en la regulación del flujo sanguíneo cerebral total. La presión de la sangre en las arterias y las venas y el grosor o viscosidad de la sangre tienen un efecto sobre el flujo general. Además, las pequeñas arterias del cerebro pueden contraerse o dilatarse, y la presión general dentro del cráneo puede cambiar. Todos estos elementos interactúan para mantener el CBF total a un nivel constante. La presión del flujo de sangre a través del cerebro a veces se denomina presión de perfusión cerebral.
Se ha demostrado que los niveles de dióxido de carbono en la sangre afectan el flujo sanguíneo cerebral. Cuando la presión del dióxido de carbono desciende, como puede suceder cuando las personas hiperventilan, el flujo sanguíneo cerebral disminuye. Esto se debe a que los niveles bajos de dióxido de carbono hacen que los vasos sanguíneos cerebrales se contraigan, por lo que hay menos sangre disponible para los tejidos cerebrales y la persona se siente mareada y aturdida.
Las variaciones en el flujo sanguíneo en diferentes regiones del cerebro están ligadas a la actividad metabólica allí, con áreas activas, en las que los tejidos están absorbiendo más glucosa, siendo los lugares con mayor flujo sanguíneo. El mecanismo exacto por el cual esto ocurre aún no se comprende completamente. El escaneo de perfusión es una técnica que utiliza tecnología como la resonancia magnética o resonancia magnética, para producir imágenes del cerebro que muestran el aumento del flujo sanguíneo en dichas áreas. Estas imágenes pueden usarse para demostrar qué partes del cerebro están involucradas en la realización de ciertas actividades y también pueden ayudar a comprender enfermedades como el Alzheimer.
Usando técnicas de imagen, se ha encontrado un flujo sanguíneo cerebral alterado en asociación con una variedad de afecciones diferentes, incluido el hipotiroidismo, donde la glándula tiroides no produce suficiente hormona tiroidea. Aquí, se ha encontrado una disminución del suministro de sangre en ciertas áreas del cerebro, incluidas las relacionadas con la memoria y la atención, lo que podría dar lugar a algunos de los síntomas de la enfermedad. El hipotiroidismo se puede tratar tomando tabletas de hormona tiroidea para reemplazar las hormonas naturales faltantes.