Foeniculum vulgare, también conocido como hinojo, es una hierba conocida cultivada por sus aplicaciones culinarias y medicinales. Comúnmente utilizado como remedio para la indigestión, el hinojo es una planta perenne que se cultiva en climas templados y se cosecha durante el verano y el otoño. Aunque los efectos secundarios asociados con el uso de foeniculum son raros, las mujeres embarazadas deben consumir hinojo con moderación.
Originario de la región mediterránea, el foeniculum vulgare se cultiva ampliamente en climas templados por sus hojas y semillas. Las hojas de hinojo se cosechan generalmente durante los meses previos a la primera helada. Perteneciente a la familia del perejil, el hinojo es una planta perenne plumosa que madura hasta una altura de 6 pies (2 m). Las delicadas flores amarillas del foeniculum vulgare se utilizan con frecuencia para acentuar los ramos florales de verano.
Históricamente, el foeniculum vulgare se ha utilizado para tratar diversos trastornos asociados con el sistema digestivo, como estreñimiento, acidez estomacal y malestar abdominal. Los aceites volátiles del hinojo contribuyen a la secreción de enzimas digestivas necesarias para promover una digestión saludable y, por esta razón, la hierba es un ingrediente culinario popular que se utiliza para condimentar y conservar. Los tallos y hojas del foeniculum vulgare se utilizan en platos de verduras, mariscos y lácteos. La hierba también se puede emplear para aromatizar aceites de cocina, carnes y adobos. Comercialmente, el hinojo se utiliza como conservante para condimentos y carnes preparadas, como el pepperoni.
Desde la antigua Grecia, el hinojo se ha utilizado para aumentar la lactancia de las madres lactantes. Históricamente, el hinojo también se ha asociado con el fortalecimiento de la vista y como tratamiento para afecciones oculares, como fatiga, irritación e infección. Las propiedades desintoxicantes del hinojo lo convierten en una hierba valiosa para limpiar el cuerpo, promover la pérdida de peso y combatir las infecciones. Tradicionalmente, las infusiones de hinojo a base de hierbas se han utilizado para tratar infecciones asociadas con el sistema respiratorio.
Las semillas de foeniculum vulgare se pueden preparar como infusión, decocción o tintura de hierbas para aliviar los síntomas asociados con diversos trastornos. Combinadas con hierbas, como el ruibarbo, las tinturas de hinojo pueden usarse para regular los intestinos y aliviar el estreñimiento. Cuando se prepara como tintura, se puede beber de 0.5 a 1 cucharadita (alrededor de 2 a 4 ml) tres veces al día. Preparado como enjuague bucal, el hinojo se puede utilizar para tratar el dolor de garganta y la laringitis. El aceite esencial de hinojo se puede usar para aliviar las molestias asociadas con el dolor, las articulaciones inflamadas o como un remedio herbal tópico para tratar el dolor de dientes y oídos.
Cuando la raíz de hinojo se prepara como decocción, se puede usar para tratar problemas urinarios y para aliviar los síntomas asociados con altas concentraciones de ácido úrico en el cuerpo. Como té de hierbas, se trituran y preparan 0.5 cucharaditas (aproximadamente 1.2 gramos) de semillas de hinojo enteras por taza de agua. Después de hervir durante generalmente 15 minutos, el té se cuela y se enfría. Los herbolarios y los médicos holísticos suelen recomendar que la decocción de hierbas se tome hasta tres veces al día. Preparado como una infusión o jarabe, el hinojo se puede administrar a los bebés a los que les están saliendo los dientes o tienen cólicos.
Las hojas recolectadas para almacenamiento a largo plazo se recolectan mejor durante las horas de la mañana, una vez que el rocío se haya evaporado. Los tallos recolectados del foeniculum vulgare deben colgarse boca abajo y secarse en un ambiente árido. Una vez que los tallos y las hojas se hayan secado, las hojas se pueden quitar y almacenar en recipientes herméticos lejos de la luz solar directa. Las semillas de hinojo se cosechan durante el otoño después de que han alcanzado la maduración. Al igual que con las hojas, las semillas de hinojo deben guardarse en un recipiente hermético y lejos de la luz solar directa.
Puede haber una rara respuesta alérgica inducida cuando un individuo consume la fruta de hinojo. El aceite volátil de hinojo y sus extractos preparados solo deben consumirse en dosis mínimas debido al riesgo de irritación de la piel, vómitos, dificultad respiratoria y convulsiones. Debido a sus posibles peligros para la salud, el aceite de hinojo nunca debe usarse como ingrediente culinario o de automedicación. Las mujeres embarazadas deben evitar el uso excesivo de hinojo debido a sus posibles efectos estrogénicos.