Un freno de pluma controla el movimiento de una pluma, un poste o larguero que extiende las velas en un velero al correr horizontalmente a lo largo de su borde inferior. Los frenos de pluma manejan el movimiento lateral y hacia arriba. El mecanismo consiste en un tambor de freno que descansa entre un par de placas. Una l?nea enrollada alrededor del tambor de freno y conectada a un par de placas gu?a le da al brazo una oscilaci?n limitada antes de que el freno comience a funcionar.
La posici?n del freno de la pluma est? ligeramente por debajo de la pluma. Por lo general, se encuentra a popa o cerca de la parte trasera del bote. Despu?s de que se enrolla alrededor del tambor de freno, la l?nea se extiende desde ambos lados del freno. Cada extremo est? asegurado a un lado del bote, t?picamente con alg?n tipo de cabrestante.
Gran parte de la fricci?n proporcionada por el freno de la pluma proviene del tambor de freno. Es un objeto cil?ndrico que est? forrado con hendiduras conocidas como surcos helicoidales. Estos est?n espaciados uniformemente para que el movimiento de giro que precede a la resistencia del freno sea lo m?s suave y uniforme posible.
La l?nea alrededor del tambor se puede ajustar, seg?n las necesidades de la tripulaci?n. Con la l?nea apretada, puede proporcionar la m?xima resistencia al viento. En condiciones m?s suaves, la l?nea se puede aflojar ligeramente, de modo que a?n maneja el auge, pero no con un grado de control tan alto. El freno tambi?n se puede desactivar por completo si la l?nea se retira o se afloja por completo.
Para ajustar correctamente el freno de la pluma, generalmente debe probarse con la embarcaci?n en movimiento. Luego se puede ajustar para adaptarse espec?ficamente a las condiciones actuales. Si bien una determinada configuraci?n puede ser suficiente para la mayor?a de los viajes, es posible que con frecuencia sea necesario ajustar el freno de la pluma. Si se requiere un control adicional, la l?nea puede enhebrarse a trav?s de gu?as circulares conocidas como bloques giratorios. Estas piezas tambi?n distribuyen m?s uniformemente la tensi?n de la resistencia.
Existen m?ltiples razones por las cuales un freno de pluma es una parte importante del aparejo de un velero. Desde una perspectiva de seguridad, evita que la vela se balancee demasiado r?pido y potencialmente cause lesiones a los miembros de la tripulaci?n y a los pasajeros. Tambi?n puede evitar da?os a las velas o al bote. Los frenos de pluma tambi?n ayudan a mantener el rumbo de un velero al controlar el movimiento y, por lo tanto, la orientaci?n de la vela mientras impulsa la embarcaci?n.