El funcionamiento de la ley es un término utilizado para describir situaciones en las que los derechos o responsabilidades se confieren automáticamente, en lugar de como resultado de una acción legal específica. Un ejemplo clásico de cesión de derechos por aplicación de la ley se puede ver cuando alguien muere sin dejar un testamento. El funcionamiento de la ley determina a los herederos y les transfiere la propiedad. Esto permite que se maneje el patrimonio y limita las disputas legales.
La ley tiene una serie de disposiciones diseñadas para abordar situaciones en las que deben ocurrir cambios o transferencias y no existe una directiva para determinar qué hacer. De lo contrario, las cuestiones podrían quedar pendientes de forma indefinida. Algunos ejemplos de situaciones en las que el funcionamiento de la ley puede entrar en juego incluyen casos en los que las personas no presentan objeciones legales, los jueces no se pronuncian sobre las mociones de manera oportuna o las personas no actúan para garantizar un derecho o evitar una responsabilidad.
Las personas no tienen que tomar ninguna medida para que se produzca la asignación por aplicación de la ley. En el ejemplo de una persona que muere intestada, la propiedad se transfiere a los presuntos herederos por defecto. Las leyes de la herencia detallan la jerarquía de herederos, lo que permite que un albacea designado determine quién es el primero en la fila para recibir el producto de la herencia. Si hay una disputa, como una pregunta sobre la relación de alguien con el fallecido, se puede plantear mientras se procesa la herencia.
A veces, es posible disputar una transferencia o cambio de estatus que ocurre como resultado del funcionamiento de la ley. En estos casos, las personas deben poder demostrar que realmente no eran conscientes de la situación que requería el cambio. Sin saberlo, la persona no tuvo la oportunidad de tomar las medidas adecuadas para abordar la situación. A veces hay recursos legales disponibles para revertir el cambio, como se ve en los casos en que las personas pierden el contenido de una cuenta bancaria inactiva al estado y luego pueden restaurar los fondos bajo las leyes de propiedad no reclamada.
Es importante que las personas sean conscientes del papel que puede desempeñar el funcionamiento de la ley en sus propias vidas. No actuar de manera oportuna sobre un asunto de naturaleza legal puede resultar en la extinción de los derechos, como se ve en los casos de posesión adversa. Las personas también pueden asumir responsabilidades si no prestan mucha atención. Las personas que pueden ser vulnerables a la cesión de responsabilidades o extinciones de derechos incluyen a los propietarios y ciertos profesionales como los médicos.