El Grupo de los Ocho (G8) es una organización económica y política diseñada para generar discusión y efectuar cambios entre las naciones más poderosas del mundo. Incluye Canadá, Francia, Alemania, Italia, Japón, Rusia, Estados Unidos y Reino Unido. Aunque los líderes de estos países se mantienen en contacto en diversos grados de todos modos, se reúnen en la cumbre del G8 una vez al año para discutir el estado de la economía y la política mundiales.
El grupo tiene una presidencia nominal, y el titular de ese cargo es diferente cada año, con el cargo rotando entre los miembros, de modo que el líder de un país es también el presidente del G8 durante un año. La organización no tiene sede, presupuesto ni personal permanente. El país que ostenta la presidencia es el país anfitrión de la cumbre de ese año y tiene la responsabilidad de pagar todos los costos asociados a ella. En los últimos años, la seguridad ha exigido un precio elevado.
La cumbre suele tener lugar a mediados del año calendario y consta de tres días de conversaciones a veces intensas y de muy alto nivel entre los ocho líderes. Las reuniones entre funcionarios de nivel inferior se llevan a cabo en varios momentos previos a la cumbre de alto nivel. Los temas de discusión en las cumbres del G8 han incluido históricamente temas controvertidos, como el calentamiento global, la deuda del Tercer Mundo, la paz en Oriente Medio, la política económica y la conversación y el terrorismo. Las protestas por las políticas de uno o más países suelen acompañar a las cumbres. A veces, estas protestas reciben más cobertura que las propias cumbres.
La política económica y la conversación son la base del G8. La crisis del petróleo de mediados de la década de 1970 sacudió la economía de los países más grandes del mundo y, a instancias del entonces presidente francés Valery Giscard D’Estaing, los líderes de todos los miembros actuales del G8, excepto Canadá y Rusia, se reunieron para discutir cómo para responder a la crisis del petróleo. Esto fue en 1975, y el nombre original del grupo era Library Group. Pronto se cambió a G6.
Canadá se unió al grupo el año siguiente, convirtiéndose en el G7. Rusia se incorporó en 1991, tras la caída del comunismo en ese país. La caída del comunismo en Alemania también significó que la delegación oficial de ese país era integral, no solo representaba a Alemania Occidental, como había sido el caso cuando el Grupo de Bibliotecas se reunió por primera vez.